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“她是個麻煩。但她是個好心的麻煩。重要的是，她喜歡你。”葆拉打斷他的話。由於現在咖啡館裏只有一名顧客，她又放下手裏的淺盤。她從口袋裏掏出一頂藍色的假髮，扣在頭頂上。她看起來像條美人魚。
“這可不……這可不好……好。”聽到葆拉說的話，以及自己由此產生的感覺，吉姆感到十分困惑，他發現自己給剩下的那名顧客的桌子噴了洗滌劑，那個人一動不動地坐着。他還沒喝完自己的咖啡呢。
“隨你便吧，我要去換衣服了。”葆拉說，然後走開了。
“打擾一下，你知道幾點鐘了嗎？”
這個問題是這家咖啡館的一部分。吉姆幾乎沒聽到。它是樓下那支即將結束其新年演奏曲目的青年樂隊的一部分，是那棵燈光閃爍的聖誕樹的一部分，是其他爲生活而忙碌的人的一部分。但吉姆認爲它跟自己無關，於是他繼續擦桌子。那個人清了清嗓子，又提出那個問題，只是這次聲音更響，比剛纔更引人注目了：“抱歉，我問一下，你知道幾點鐘了嗎？”
吉姆低頭瞥了一眼，恐懼地意識到這個陌生人正抬着頭直愣愣地望着他。咖啡館裏的活動似乎戛然而止，彷彿有人把燈光和音量關小了。他指指自己的手腕，示意自己沒有手錶。他皮膚上連錶帶的痕跡都沒有。
“你說什麼？”那個陌生人說。他喝乾了杯裏的最後一口咖啡，用一張節日餐巾紙擦擦嘴。吉姆繼續噴消毒劑，擦桌子。
那個人穿着熨燙過的休閒服：淡黃褐色的褲子、方格襯衣、防水夾克。他是那種被迫想着自己需要放鬆的人。就像他的服裝一樣，他稀疏的頭髮也是一種難以描述的灰褐色，他的皮膚柔軟而蒼白，說明他大部分時間都在室內度過。在他的咖啡杯旁，他把自己的駕駛手套摺疊成一束。他是個醫生嗎？看起來他不可能是病人。他聞起來沒什麼怪味。這個氣味吉姆隱隱約約有點印象。
這個陌生人朝後面推推自己的椅子。然後，就在他要離開時，他似乎怔住了。“拜倫？”他喃喃地說，“是你嗎？”他的聲音因爲年齡而變得更加深沉，在說出那些輔音時略顯流暢，但吉姆不會弄錯。“我是詹姆斯·洛。我想你可能不記得了？”他伸出一隻手。那隻手掌攤開，就像發出邀請。多年的光陰頓時消隱。
突然之間，吉姆真希望失去自己的手，希望自己沒有手，但詹姆斯等待着，他的平靜裏頭包含着那樣的和善、那樣的耐心，吉姆沒法一走了之。他伸出手，把自己的手放在詹姆斯手上。他的手在哆嗦，但詹姆斯的手感覺乾淨而柔軟，而且還很溫暖，就像一團剛剛熔化的蠟油。
