我安家栽花之處 (第1/3頁)

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我走出我的海灘新屋，一腳踩進一個水果蛋糕裏。

蕁麻地裏還放有一鍋燉菜、一品脫牛奶、一包克萊斯特牌煙燻魚和一個酒瓶。

我買下這棟海灘小屋和幾乎寸草不生的地皮時，本地人帶着好奇旁觀，就好像我腦筋不太正常，因此或許需要人照顧一樣。剛開始謠言四起，說我買下地皮是爲了開發它，儘管沒人願意住在這棟海灘小屋裏，人們也不想看到它被拆毀重建。一場抗議大會在城堡酒店召開。除去抗議人和他的兩個朋友（一個水管工和他的妻子），我就是唯一露面的人。我們喝了蘋果酒，水管工和他的妻子最後提出幫我翻新海灘小屋。作爲交換，我同意看看他們的賬簿。儘管這件事讓我痛心，這個活兒，它把我帶回金斯布里奇和你與戴維的歲月，我承認有時你無法徹底清除過去。你必須帶着悲傷生活下去。

抗議人借給我一頂帳篷和一塊防水布，供我在屋頂修好前使用。他幫我在海灘小屋裏把它支了起來。他說，也沒有什麼要我酬謝的，要不就幫忙改改他那篇呼籲保護臭氧層活動的講稿吧。

我的睡榻，一塊鋪着舊墊子的木託板，一個睡袋，都是水管工和他妻子的一個鄰居給我的。作爲交換，鄰居請我輔導她兒子的普通級拉丁語。於是現在我有三份工作——會計、教書還有抗議。我和衣而眠。

送飯送菜仍在繼續。有時他們在蕁麻地裏弄出一條美食小徑。用餅模、特百惠包裝盒還有包在錫紙裏的耐熱碗來保溫。如果我很饞，就走到下面的高爾夫球場，在俱樂部會所裏叫一份熱菜。與廚房夥計講話時，話題都是天氣，於是它適時地變成了我們的語言，就像你和我在你的車裏有一種語言一樣。好天氣。壞天氣。我們用天氣術語來描述我們的情緒。有時，他們當中的一個會問：“你在那上面還好嗎，寶貝兒？待夠了嗎？”

水管工和他妻子還有我給屋頂做了支承結構，防止它坍塌。我們不得不用獨輪車把東西推上去。我們清掉了屋頂上的苔蘚和碎片，那樣雨水就不會再在鐵皮屋頂上積成死水潭，滲進屋裏。水管工的另一個朋友安裝了水槽，並換掉了腐朽的窗框。以前只有碎玻璃的地方都粘上了有機玻璃板。作爲報酬，我同意也接下這個朋友的賬簿，還有每個星期幫他輔導一次自信技巧。他覺得羞怯在生活中拖了後腿，儘管我也從未覺得自己是個特別直率的人，我發現和納比爾的周旋技能派上了用場。

木地板被我在高爾夫球場碰到的三個建築工人換掉了。作爲交換，我在他們的家庭燒烤聚餐上烤魚和香腸，還有從酒吧裏搬蘋果酒的瓶子。門重新掛上了新的鉸鏈。我付了錢，用我母親的話來說，那是“現錢”。剛好在海灘小屋的第一個聖誕節之前，我在郵局碰到的一對夫婦送給我一個二手木火爐。我瞭解到他們的婚姻岌岌可危。作爲答謝，我提出每個週日下午，在他們家的廚房給他們上舞蹈課。慢，慢，快快慢，慢。我想起母親剝着豆子，我的鞋踩在父親的靴子上。我不知道是因爲跳舞還是歡樂的節日季，不管怎樣，那對夫婦繼續過下去了。後來的幾年，他們都會到我的花園來，在鵝卵石小徑上跳狐步舞。我們會在窗戶旁擺上他們的卡帶播放機，如果當中有誰問起，你呢，奎妮？你的舞伴怎麼了？我可能就在花園裏點上一盞燈，然後想起你來。