第二章 北方的概念 (第2/15頁)

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“謝謝你，院長，”阿斯里爾勳爵說，“首先，我要給大家放幾張幻燈片。副院長，我想你從這裏看得最清楚；院長，也許你可以坐在衣櫃旁邊的那把椅子上？”

叔叔的巧妙安排讓萊拉萬分驚訝。上了年紀的副院長兩眼昏花，因此讓他離銀幕近一些是合乎禮節的，而他往前坐就意味着院長得坐在圖書館長旁邊，這樣，院長和衣櫃裏萊拉蜷伏的地方只不過有大約一碼（一碼等於0.9144米）的距離了。院長在太師椅上坐下來的時候，萊拉聽見他小聲嘀咕道：

“這個魔鬼！他知道葡萄酒裏的名堂了，我敢肯定他知道了。”

圖書館長低聲應道：“他是要錢來了，如果他強行要求進行表決――”

“如果他這樣，那我們一定要反對，憑我們的三寸不爛之舌據理力爭。”

阿斯里爾勳爵使勁給燈打了打氣，汽燈便開始嘶嘶地響了起來。萊拉微微挪動了一下身子，以便看見銀幕。銀幕上開始出現了一個明亮的白色圓圈。阿斯里爾勳爵大聲說：“請哪位把屋子裏的燈光調低些？”

一個院士站起身，去調燈光，屋子裏隨之暗淡下來。

阿斯里爾勳爵開口說道：

“正如你們有人知道的那樣，十二個月前，我隨一個外交使團出發北上，去見拉普蘭國王――這至少是我表面上的任務。實際上，我的真正目的是繼續北上，直抵北部冰原，去感受、弄清格魯曼探險隊出了什麼事。在格魯曼留給柏林學術界的最後的信息中，其中一條談到了某種只能在北部地區看到的自然現象。我當時決定要對此進行調查研究，同時也想看看對格魯曼有什麼新的發現。但是我要給大家放的第一張圖片同這兩件事都沒有什麼直接關係。”

他把第一張幻燈片放進圖片架，在鏡頭後面推動了一下，屏幕上便出現了一個圓形的黑影，黑白對比非常明顯。照片是在夜裏滿月下拍攝的，中景（畫面前景和背景之間的部分）部分是一座簡陋的小木屋，牆壁是黑色的，襯出其四周的白雪，屋頂上的積雪很厚。木屋旁邊，放着一排自然科學器材，有天線、電線和絕緣瓷，全都在月光下閃着光，上面結着厚厚的霜。在萊拉看來，它們就像通往亞爾頓路上電器公園裏的東西似的。一個身穿毛皮的男子站在前景部分，外套上長長的風帽幾乎完全遮住了他的臉；他舉着右手，似乎是在打招呼；旁邊是一個比他矮小的身影。月光下，一切都在閃爍着同樣蒼白的光。