第四章 真理儀 (第1/14頁)

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“希望在晚宴上你能坐在我旁邊，”庫爾特夫人說着，給萊拉在沙發上騰出點兒地方，“院長這麼豪華的房子，我還不大習慣，你得教教我該用哪副刀叉。”

“你是女院士嗎？”萊拉問。她總是帶着喬丹學院式的不屑來看待女院士：女院士的確存在，然而，可憐的人，人們永遠也不會認真對待她們，她們只不過是些打扮起來進行表演的動物而已。然而，另一方面，庫爾特夫人跟萊拉見過的女院士全都不一樣，當然也不像另外兩位女賓――那兩位嚴肅的老太太。實際上，萊拉問這個問題的時候，以爲她會給一個否定的答覆，因爲庫爾特夫人的魅力已經讓萊拉迷上了她，她很難把眼睛從她身上移開了。

“不是，”庫爾特夫人說，“我是漢納夫人學院的成員（在牛津和劍橋大學的各個學院中，”成員“也屬於學院的工作人員，但不一定授課，其地位比”院士“低），但是我大部分工作不在牛津……萊拉，說說你的情況吧，你一直住在喬丹學院嗎？”

五分鐘之內，萊拉就把自己半個野孩子的生活原原本本地告訴了她：屋頂上她喜歡走的路線、在粘土河牀上打架、她和羅傑抓了一隻烏鴉並把它烤了、她打算從吉卜賽人手裏搶一條小河船並把它開到阿賓登去，等等，她甚至（四周張望了一下，然後壓低了聲音）還把自己和羅傑跟地下墓室裏的頭蓋骨搞的惡作劇也告訴了她。

“那些鬼就來了，真的，她們到了我的牀邊，全都沒有腦袋！他們沒法說話，只能發出一種汩汩的聲音，但是我知道他們想幹什麼。所以，我第二天就跑到地下室，把他們的小牌牌放回到原來的地方，要不然他們也許會殺了我。”

“那你是不害怕危險的了？”庫爾特夫人欽佩地說。這時，晚宴已經開始了。正如萊拉所希望的那樣，她們倆坐在一起。萊拉對坐在自己另一邊的圖書館長完全不理不睬，整個晚宴期間一直都在跟庫爾特夫人說話。

後來，女士們離開餐桌去喝咖啡了。這時，漢納夫人說：“萊拉，告訴我――她們打算送你上學嗎？”

萊拉顯得心不在焉。“不知道――我不知道，”她說。“也許不會，”爲了穩妥起見，她又補充了一個依據，“因爲我不想給他們添麻煩，”她一臉虔誠地繼續說，“也不想讓他們破費。我繼續住在喬丹學院，院士們不忙的時候，我可以在這裏接受他們的教育，也許這樣更好。因爲他們既然在這裏了，那他們可能還是有時間的。”

“你叔叔阿斯里爾勳爵對你有沒有什麼打算呢？”另一位女士問道，她是另一所女子學院的院士。

“有的，”萊拉答道，“我想是有的，但不是上學的事。他下次再去北方的時候會帶我去。”