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r要不是因爲郭栓子，張榮貴無論如何也不會冒這個險的，幾十載的風風雨雨告訴他“寧走十步遠，不走一步險”，然而眼下他實在是無路可走，寸步難行了。長工的工錢要付，省上的青苗捐、煙捐、人口稅、花燈稅樣樣缺不了，還有隔三岔五來打秋風的兵痞要應付。屋漏偏逢連夜雨，這三年旱災、風災、蝗災、雪災像戲臺子上的武生一樣輪番登臺，佃戶沒個像樣的收成，租子也交不上來。最要命的是，郭栓子獅子大張口，狠狠地敲了筆贖金，這徹底掏空了他的口袋。
郭栓子從小就是個心狠手毒的角色，別的碎娃（西北部分地區稱“小”爲“碎”，“碎娃”就是“小娃娃”的意思）掏鳥窩是爲了尋鳥蛋喫，他掏鳥窩卻是爲了把雛鳥活活摔死，看着雛鳥伸着脖子痛苦萬分地嚥了氣，他就在一旁哈哈大笑。聽人說有一回郭栓子從另一個碎娃手中奪來一隻刺蝟，硬是將它身上的刺一根一根地拔了下來，刺蝟疼得渾身顫抖，縮成一團，他卻像撿到了銀圓似的拍手叫好。“三歲看大，七歲看老”，郭栓子長大後果然成了個強梁霸道的惡人，他夥同兩個堂兄弟到賀蘭山北段的山頭上當了土匪，幹一些砸窯綁票、禍害百姓的勾當。
賀蘭山南北綿延二百餘里，郭栓子所佔的山頭距離這裏足有七八十里，因而雖然他的惡名在外，張榮貴和其他地主鄉紳並未放在心上。然而他們還是掉以輕心了——將方圓三四十里內的闊家富戶挨個敲詐勒索了一遍後，郭栓子終於把目光落在了遠處的那些鄉村。一個月黑風高的夜裏，郭栓子帶着十來名手下，提着七八支長槍短炮，將張榮貴的獨子張旦旦綁了去，又將村裏的另一家大戶周生雲的小兒子周格娃一同綁走。臨走之際，郭栓子撂下狠話：“三日之內拿一千大洋來贖人，不然的話就自個兒到山腳下收屍吧！”
張榮貴從十四歲起就跟着父親走州過府，做小本生意。父親死後，他繼承父業，在寧夏、綏遠兩地販賣皮毛。一直到不惑之年，他的手頭終於有了筆本錢，再加上他也厭倦了東奔西走、寒暑無歇的日子，就在賀蘭山腳下挑了個能澆灌上山泉水的村子，購置了一百畝地安居了下來。
縱然有百畝田地在手，一千大洋對張榮貴來說也是個天文數字，一時半會兒間決計拿不出來，他如坐愁城，一夜白頭。到了第二天，從周生雲家裏傳來了呼天搶地的聲音——因爲沒有湊足錢，周格娃果然被心狠手辣的郭栓子撕了票。郭栓子還讓一個嘍囉來張榮貴家傳話：“再寬限你一日，如果不能按時奉上贖金的話，張旦旦就跟周格娃一個下場。”這下張榮貴徹底慌了神，爲了救獨子的性命，他押上全部的家產田地，從附近縣城裏的錢莊中以高利借來了五百大洋，總算湊足贖金交給了郭栓子。
膽戰心寒的張旦旦總算被救了回來，張榮貴也總算是長吁了口氣，然而接下來他就得面對一大堆實際問題了，爲了防止郭栓子和其他土匪再來綁人，得加高院牆，修築土堡，還得僱兩個家丁，買兩杆槍。最叫人頭疼的是錢莊的錢得儘快還上，否則的話利滾利下來，用不了多久這用大半生心血換來的房產和良田就要盡歸他人了。
舊憂剛去，新愁又來，張榮貴踱來踱去，寢食難安，可就算他絞盡腦汁也想不出在短時間內拿出幾百大洋的法子。張榮貴想得頭疼，便走出屋子透一口氣。來到後院，他抬頭瞧了瞧日日可見的賀蘭山。他常年在寧綏兩地行走，知道賀蘭是蒙古語，意爲“駿馬”，南北綿延、千巖萬壑的賀蘭山真像是一匹縱橫馳騁的駿馬呢！那一座座爭相聳立的峯巒活脫脫就是頸背上的馬鬃。
此時正值晌午，太陽把銀子一般鋥亮的光焰傾瀉下來，賀蘭山頂上終年不化的冰雪也在陽光的映照下熠熠閃耀，初來乍到的人會以爲它們是遺落在山頂的寶物呢。
