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失去的東西纔是最珍貴的，到監獄中後泉子才知曉了自由的可貴，無論是喫飯、勞動還是睡覺都有嚴格的作息時間，他再也不能像過去一樣隨心所欲。盼星星，盼月亮，好不容易刑滿釋放後，泉子終於回到了闊別已久的家中。
泉子的父母像迎接貴賓一樣迎接他，泉子的大在院子裏殺雞宰鵝，忙碌不歇，而他媽用自己一對長滿繭子的手緊緊捏住他的兩隻手，嘴脣一直不住地哆嗦着，一滴滴的淚水像春天屋檐上融化的雪水一樣滴落下來。
這久違的溫暖和親情讓泉子的心間好受了許多，然而幾天之後他到村子裏溜達時卻感到了難言的痛苦和憋屈。無論他走到哪裏都感到一雙雙異樣的目光像一把把飛刀一般刺向自己的後背，而那些或明或暗的指指戳戳更像是一支支暗箭防不勝防。泉子知曉自己雖然出獄了，但仍被村民們當作“服刑人員”看待，這個標籤在鄉村裏恐怕再過很多年也很難被揭掉。
泉子還先後碰到了村民王存華、周志有和安建成，他本來就對他們三個恨之入骨，這下更是舊恨未消，又添新仇。憶起自己在監獄裏度日如年的過往，再看自己在村裏備受冷眼的現狀，泉子咬牙切齒，恨不得衝上去同他們分別打上一架。
出獄之後，泉子面臨一個現實的問題，那就是他得想法養活自己。雖然說父母現在還能夠在瓜棚裏勞作，管他喫喝，但這畢竟不是長久之計，父母畢竟也上了年紀。村子裏眼下最靠譜的行當就是種植賀蘭山香瓜，泉子在父母的勸說下跟着他們學習種植技術，然而從小飯來張口、衣來伸手的他根本忍受不了風吹日曬和蚊叮蟲咬的苦，沒過幾天他便打退堂鼓了。他不想種瓜，也不想再見到村裏的人，便決定到城裏打工。
泉子在城裏還是碰了壁，無論是建築工地還是酒店餐館，無論是工廠作坊還是車行小區，都需要求職者提供身份證。通過查詢身份信息，得知泉子有過前科後，沒有一家單位肯聘用他。在街頭接連轉悠了好幾天後，餓得頭暈眼花的泉子迫不得已回到了家中。
喫完爹孃準備的熱氣騰騰的午飯後，泉子躺在牀上再次認真思考起自己的出路。他思來想去也沒能想出比種香瓜更好的謀生之術來，這令他既懊惱又煩躁。抽了根菸後，泉子決定到院子外面散散心。幾個碎娃娃正在空地上玩耍，他們的嘴裏還唱着剛剛學會的古老童謠：天上的星，
亮晶晶，
掉到山上砸成坑。
山頂頂，
