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劊子手用火炬點燃了柴堆，升騰的烈焰迅速吞沒了那個瘦小的軀體。很快地，皮肉燒焦的濃烈臭味在空氣中散佈開來。
“願烈火洗滌你污穢的靈魂，願上帝從此寬恕你的罪孽。”神父的左手按在聖經上，莊重地祈禱着。
漢娜的目光越過神父，望向燃燒的火堆。行刑柱上的米莉安已經完全化爲蜷曲的焦炭，不過她並沒有真正遭受到火刑的痛苦。在耳聞目睹了太多恐怖到讓人做噩夢的殘酷審訊後，米莉安喪失了一切抗爭的勇氣，被捕後幾乎是立刻承認了自己女巫的身份。法庭因此賜予了她寬大的慈悲，先對她執行了絞刑，吊死之後再進行火刑。
對於那些被教會認定身份的女巫來說，這幾乎是最好的結局了。假如堅持不承認自己是女巫，囚犯們就會遭受種種駭人聽聞的酷刑：鞭打、灌水、針刺指甲、夾棍、虎鉗、用通紅的烙鐵燒灼雙腳、拉伸肢體的肢刑架、在頭皮上澆白蘭地然後用火燒……光是聽到描述，就足以讓人全身顫抖。之前漢娜也曾親眼目睹過鄰村的珊德拉的慘狀，在被抓捕後，她堅持不肯承認自己是女巫，僅僅過了一個星期，她就幾乎失去了人形，變成一團爛肉。
更加悲慘的是，儘管始終倔強地拒絕認罪，法庭仍然裁定她是被魔鬼引誘而背叛了上帝的女巫，最終判處火刑。那一次的火刑，漢娜沒敢去看，但聽看完了行刑過程的人說，即便在被烈焰吞噬的時刻，珊德拉仍然用盡最後的力氣拼命喊叫：“我不是女巫！上帝一定會懲罰你們的！”
而眼下，已經被絞死的米莉安無法發出聲音，那種無言的寂靜卻更加讓人不安。漢娜不由得又冒出了那個拼命抑制卻又怎麼也抑制不住的念頭：什麼時候會輪到我呢？
在這個時代，教會對女巫的制裁達到了近乎瘋狂的程度。人們簡直難以想象，自己的身邊會潛伏着那麼多魔鬼的情人，但法庭的宣判是不容置疑的。一個又一個平時看起來尋常無害的婦女被發現其實是女巫，然後遭受酷刑審判並最終被執行死刑。魔鬼的陰影籠罩着整個歐洲。
漢娜居住的村子位於普魯士勃蘭登堡的南部，原本是一個寧靜祥和的地方，但“識破者”來到勃蘭登堡區域後，一切都發生了改變。這個不到30歲的年輕人自稱擁有上帝賜給的天眼，能夠從人們的眼珠裏辨認出只屬於魔鬼的邪惡光芒，帶有這種光芒的人自然就是巫師和女巫了。他宣稱，他在十年的時間裏走遍了歐洲，總共揪出了五百多個巫師和四千多個女巫。這一次，應教會的邀請，他來到了勃蘭登堡，也帶來了腥風血雨。
女巫的辨別有多種方法，只要符合任意一種特徵，就可以被認定是女巫。這樣的裁判標準就像是在魚汛期撒大網捕魚，入網的人不計其數，審判的過程也讓人完全無從自辯，基本上被捕就意味着被認定爲女巫，也就意味着死亡。
按照抓捕女巫的寶典《女巫之錘》的記錄，女巫們擁有各種各樣的邪惡力量，她們會飛、會驅使動物、會用詛咒殺人、會在田地裏散播瘟疫，她們在女巫的集會上會殺害嬰兒作爲獻給撒旦的祭品，等等。最初聽到這些說法時，漢娜也對女巫懷有深深的恐懼和憎恨，但當一個個看起來絕不像女巫的村民、熟人甚至朋友被揭發出女巫身份後，她開始產生了懷疑。更加可怕的是，按照那些捕風捉影的標準，她覺得自己也可能符合女巫的定義：她的肩頭有三顆排列成近似等邊三角形的黑痣，那可能被認爲是魔鬼賜予的標記；幾年前的一個春天，她家的母牛生下一頭只有三條腿的畸形牛犢，這也會被認爲是巫術作祟。
