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怪客看着他，並沒有回應。尼古拉把畫框小心地靠在桌上，仔細看着：“這幅畫的確有點意思，我是說，我真的從來沒有見過這麼恐怖、這麼怪誕的畫作。不過，技法遠遠談不上好，只是業餘水平，肯定和名家無關。出於獵奇的心態，我可以買下這幅畫，但是價錢……”
說到這裏，他的聲音驟然停止了，視線聚焦到了畫面右下方的一處小小角落。他的眼睛一下子瞪圓了，呼吸變得急促，腦袋裏彷彿有什麼東西在轟鳴作響，讓他簡直有一種血管都要爆裂的感覺。
“我的上帝啊……”尼古拉喃喃自語着。
在這副被他評價爲“恐怖、怪誕然而畫技不佳”的油畫的右下角，原本應當是作家簽名的地方，並沒有任何法文、英文、意大利文或其他的歐洲文字。那上面是一串奇特的文字，字型扭曲而怪異，即使找遍全歐洲的學者，恐怕也找不到任何人能夠辨識它們，遑論解讀。
尼古拉也無法解讀它們的含義，然而，他卻曾經見到過同樣類似的古怪文字。事實上，這樣的文字已經在他的心裏整整纏繞了好幾年，讓他絞盡腦汁，食不甘味。他時常在睡夢裏見到這些精靈一樣的符號在他的眼前跳躍，挖苦他，嘲笑他。在幾年前那次無比幸運的意外收穫之後，尼古拉距離自己的夢想之國只差一道門了，而這些難以索解的文字，就是打開大門的鑰匙。
“請你告訴我這幅畫的來歷。”尼古拉深吸了一口氣，努力用鎮定的口吻說。
“這幅畫的作者，是波代諾內的僧侶奧多里克。”怪客說。
“波代諾內的僧侶……奧多里克？”尼古拉覺得這個名字聽來有些耳熟。他回憶了一小會兒，忽然身子輕輕地抖了一抖：“是那個進入了東方神祕雪域的意大利人？”
“是的，他就是第一個進入那片雪域的歐洲人，”怪客點點頭，“那片神祕的高原之地，被人們稱爲西藏。奧多里克的這次開拓之旅爲他贏得了廣泛的聲譽，但人們卻並不知道，在他的內心深處，保留着一個與西藏有關的絕大的祕密。在他臨死之前，隱隱晦晦地把這個祕密告訴了一位醫生，那就是我的父親……”
奧多里克是一個天主教聖方濟各會修士，也是一位著名的旅行家，一生中踏足過很多地方，而其中最爲有名的經歷是他到過古老的東方之土——中國，甚至曾經在中國的都城大都居住過三年。在1328年這一年，他進入了西藏，是史上公認的第一位踏上西藏土地的西方人。在寫給羅馬教會的書信裏，奧多里克對這片從無外人涉足的雪域高原做出了許多描述，比如：“拉薩的所有建築都塗成了黑白兩色，街道均用石板鋪設。這裏絕對禁止殺生，城外的人都居住於耗牛毛織成的帳篷中。”
