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大約在1951年末，在《魔戒》全書已經完稿但出版困難重重的情況下，我父親給他當時在柯林斯出版社擔任編輯的朋友米爾頓·沃德曼（Milton Waldman）寫了一封很長的信。他寫這封信的背景和理由在於雙方看法差異太大，緣於我父親堅持《精靈寶鑽》和《魔戒》必須以“聯合或接續”的方式出版，“如同一部精靈寶鑽和力量之戒的長篇傳奇史詩”。不過這個問題在此無需贅言。他這封信以辯護並解釋自己主張的觀點寫成，精彩地展示了他對早期紀元的構想（按照他自己的說法，信的後段不過是對《魔戒》故事內容“冗長卻枯燥的摘要”）。正因如此，我認爲此信值得收入《精靈寶鑽》一書，而本版就是這麼做的。
這封信的原件已經遺失，但米爾頓·沃德曼曾讓人把它打印出來，並給我父親寄了一份副本。《托爾金書信集》（The Letters of J.R.R.Tolkien，1981）中把這封信（的節選）作爲信件131號收錄，依據的便是這個副本。本書給出的摘錄引自《托爾金書信集》的第143—157頁（原書頁碼，下同—譯者注），做了少量修正，並省略了若干腳註。打字稿包含很多錯誤，尤其是在名稱方面；我父親修正了絕大多數錯誤，但他沒留意第XXIV頁的這一句：“他們不聽勸告，仍滿懷悲傷地流連在承載着他們古時英雄事蹟的塵世之地，這並不算什麼根本大錯。”打字員在此肯定打漏了手稿中的一些詞，並且還可能誤讀了上述的句子。我修正了若干（僅存在於）《精靈寶鑽》精裝版的文本和索引中的錯誤，其中最主要的改動在於某些努門諾爾統治者的在位序號—有關這些錯誤和它們產生原因的解釋，請參看《未完的傳說》（Unfinished Tales，1980）第226頁批註11和《中洲之民》（The Peoples of Middle-earth，1996）第154頁第31節。
克里斯托弗·托爾金 1999年
