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過了月旬,歸化居民忽然發現城內各處有了許多貼紙,上書某年月日,財神廟內樂樓顯奇景,夜間開演不收票費云云字樣。居民們都猜測這一定又是什麼新戲班子搞的噱頭。歸化居民最喜歡熱鬧,到了日子,財神廟下聚得人山人海。不料樂樓上靜悄悄一片,只站着一個大鼻子洋人,一個怪匣子,背後牆壁刷得雪白一片。
那個大鼻子洋人,自然就是華國祥。他見人聚得差不多了,便啓動電影機,雪白的牆壁上,陡然映出了《火車進站》《工人下班》以及各種英國風物的影畫。歸化城的居民看到牆上突現活人活馬,無不駭然,下意識就要跑開。等過了一陣,他們才意識到這些不過是虛幻畫面,遂放下心來,看得如癡如醉。
一直到午夜,觀衆們仍羣聚在樓下,一遍又一遍地欣賞新鮮的電光戲影,最後官府出面驅趕,放映才停止。燈光一亮,一切幻象倏然消失,觀衆們這才依依不捨地散去。於是,在古老的草原上,第一次出現電影的光亮,對大部分觀衆來說,那是一生之中最夢幻的時刻,在許多年後仍舊會被偶爾想起。
一夜過後,華國祥聲威大震。從此每月初一、十五,他都會在樂樓放映一場,平時禮拜之時,還在教堂放映幾段,每場都是水泄不通,連當地王爺、喇嘛都跑來看。時人謂之“影戲”。而華國祥趁機佈道,收效甚好。《綏遠志略》說:“以幻燈影片放映於財神廟樂樓上,夜間開演,不收票費,俟羣衆既集,輒乘時宣傳耶穌教義,勸人信奉。”可見宣教效果奇佳。憑着這枚利器,華國祥在綏遠地區遠近聞名,傳教事業一日千里。
華國祥的這一段事蹟,被記者寫成報道刊登在《中國通訊》上。這一幅草原電光戲影的奇景,遂漂洋過海,流傳到歐美等地,在傳教士的圈子裏一度流傳甚廣,人人津津樂道。可惜對大部分人來說,這畢竟只是來自遠域的獵奇談資。隨着時間流逝,它逐漸被人淡忘,連同古老草原以及生活在那裏的居民一起,湮沒在故紙堆中,默默無聞。
若干年後,彷彿命中註定似的,一位美國公理會的教士走進孟菲斯的公立圖書館,翻開滿是塵土的《中國通訊》,無意中讀到這段往事。他突然之間心有所感,抬起頭來看向天空,露出一個神祕的笑容……
事就這樣成了。