一、洪武年：帝國的枯棋與勢棋 (第7/7頁)
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所有的功成名就都不是天上掉餡兒餅。就當時羣雄割據的天下大勢而言，朱元璋的根據地是最小的，兵力是最弱的。從與元軍主力對峙這一點而言，朱元璋並不是元軍最爲看重的對手。在朱元璋與元軍之間至少隔着三個割據政權，東面是張士誠，西面爲徐壽輝，北面乃紅巾軍主力小明王。他們牽制了元軍的主力，拱衛着朱元璋的地盤。這一客觀環境與有利條件爲朱元璋在夾縫中求生存、求發展提供了可乘之機。
就在小明王率領的紅巾軍主力在北方與元軍進行着殊死搏鬥、處於兩敗俱傷的時候，朱元璋卻從中大獲其利，不斷向南面和東南發展，將應天周圍的戰略據點全數攻下，作爲向外發展的堅固堡壘與前哨基地。
打下徽州後，儒士朱升向朱元璋獻上了極爲重要的三句話：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”
這三句話是要朱元璋暫時鞏固後方，發展生產，縮小目標，慢慢謀取天下。朱元璋接受了這個建議，一方面將戰鬥力與生產力合二爲一；另一方面又把地方武裝與正規部隊分開，不但擴大了生產力，還加強了戰鬥力，這也是朱元璋能在羣雄割據的戰爭中“一枝獨秀”，並最終大獲全勝的主要原因之所在。
朱元璋是個極度務實之人，在《太祖實錄》裏記載了他說過的一句話：“吾平日爲事，只要務實，不尚俘僞……不事虛誕。”朱元璋不是一個只唱高調的人，他的一生都在踐行“務實”二字。
郭子興死後，韓林兒政權只是將朱元璋任命爲郭子興部的第三號人物。朱元璋很清醒地認識到，現在還不到稱王的時候。其實他早就有能力從韓林兒政權中脫離，可他一直沒有這麼做。用朱元璋自己的話說就是：“建大事者，必勤遠略，不急近功，故泰山之高，非簣土可成；江湖之廣，由勺水所積；天下之大，豈一日可定也。自古帝王之興，皆上察天運，下順民心，從容待成，曷嘗急遽？”
他的所有對手都忙着割據一方，稱王稱帝，只有朱元璋在那裏埋頭幹活，征討四方。朱元璋是各路造反者中最後一個稱帝的，也是真正笑到最後的那個人。
