8朱棣的政治新花樣 (第2/2頁)
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隨着時間的推移，大學士們開始兼任各部尚書、侍郎之職，也就是兼任六部中的部長、副部長職位。有的還具有正一品太傅、太保或從一品少師、少傅、少保等崇高頭銜，權力地位不斷提高。他們雖然不能到兼職的部門裏實地任職，也不能干預各部事務，名義上仍然只是皇帝身邊的侍從顧問之臣，但在重大事務的決策上，他們實際上已經具有了相當大的權威，如人事推薦與任免建議、內政外交政策制定等。他們真正的權威，則來自宣德年間逐漸發展起來的所謂“票擬”之權。
票擬，又叫票旨、條旨，裏面暗含了帝國官場運作的大部分奧祕。
這裏涉及帝國國家機器運轉的方式與程序：在通常情況下，全國各地、各部門的報告文書先是彙集到通政司（相當於國務院辦公廳），這個機構是中央聯繫地方的紐帶。通政司將文書登記在冊，錄下副本，隨後又轉到內閣，由大學士（辦公廳主任或副主任）將處理意見“用小票墨書”後，分別貼在這些報告的封面上，送呈給皇帝做最後的批示，這就是票擬的整個過程。皇帝的御批通常使用硃筆，所以又叫“批紅”。經過批紅的文書，再登記備案，錄下副本，然後再下發至各地、各有關部門，遵照執行。
所以說事情發展到了這種地步，那些掌握了票擬權的大學士就等於掌控了全國各地、各部門，包括中央六部，也等於同時掌握了票擬和批紅在內的這種官家權力機器運轉方式與程序。它帶來的惡果也隨之顯現。當最受皇帝信任的大學士正式成爲首席大學士時，“首輔”之稱謂便隨之產生，而且得到了皇帝的認同。首輔沒有宰相之名，也沒有宰相行政號令、任免官吏之實。但當他深受皇帝信任時，卻可以壟斷票擬之權，並將皇帝玩弄於股掌之上，從而將屬於皇帝的生殺予奪大權，相當大程度地轉移到自己手上。此時，其令人畏懼的威力，甚至遠遠超過了以往真正的宰相，這可能是朱元璋做夢也不會想到的事。
朱元璋以爲他的那些後世子孫會爭先恐後地向他學習，人人爭做勞模，靠着不眠不休的精神將朱明王朝推向千秋萬世。可惜的是他的子孫們雖然身體裏流淌着他的血，但是卻沒有繼承他的鋼鐵意志。他們漸漸喪失了處理這些事務的能力和興趣，最後索性將專屬皇帝的“批紅”大權交給了身邊寵幸的宦官們，也就是說首輔手中的票擬之權也同時失去了效用。皇帝和滿朝文武就這樣被架空權力，朱明王朝在一幫閹人的胡作非爲之下，跌跌撞撞，一路踉蹌。
