5與狼共舞的日子 (第2/8頁)

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雖然景王並不甘心就此退出這場遊戲，但是在大臣們的一再要求下只好乖乖地去了自己的藩地。沒過多長時間，景王朱載圳病逝於就藩之所，整個帝國似乎都爲之鬆了一口氣。有人說，嘉靖皇帝偏向景王，這其實是沒有絲毫根據的。嘉靖皇帝在聽到景王的死訊後，在徐階面前長嘆道：“此子素謀奪嫡，今死矣。”

事已至此，即使嘉靖皇帝再怎麼看不慣裕王的行事作風，即使朝臣們心裏再怎麼懷疑裕王的智商，都已經不重要了。重要的是，裕王是無人可以替代的。裕王雖然沒有被正式冊立，但實際已與儲君無異。

嘉靖四十五年（1566年）春，在首輔徐階的大力薦舉下，吏部尚書郭樸和禮部尚書高拱先後進入內閣班子，分別擔任武英殿大學士和文淵閣大學士。二人在帝國的官僚體系中都屬於能力超拔、才華出衆的，並且爲官資歷也不淺。尤其是高拱，在裕王朱載垕身旁擔任講官長達九年，與裕王結下了深厚的情誼。後經嚴嵩、徐階等人推薦，高拱由翰林院侍講學士升太常寺卿，分管國子監祭酒事宜。高拱離開裕王府赴任新職的時候，裕王朱載垕居然哽咽着不忍別離，給了他豐厚的物質獎賞。高拱雖然離開了裕王府，但是府中事無大小，裕王都會派人前去徵詢他的意見，可見雙方的信任指數有多高。向高拱示好，就等於向裕王示好。裕王繼承大統後，持有這份好感的人便可立於不敗之地。所以在時人眼中看來，徐階所走的這步棋還是靠譜的。

然而，在接下來的時間裏，徐階愈發強烈地感覺到，讓高拱入閣是一個錯誤。高拱恃才傲物，對他這個首輔兼恩人全無半點感激之意，反而處處喜歡與其爭鋒。

隆慶皇帝朱載垕居於嘉靖和萬曆之間，可以說是帝國皇權遞延過程中的一個過渡人物。朱載垕從父親嘉靖皇帝朱厚熜手中接過權柄時，已經是三十歲的成年人了。由於他的生活長期籠罩在嘉靖皇帝的陰影之下，人生難免處於一種灰色狀態。從表面上看來，嘉靖皇帝對於自己將來的接班人並沒有表現出應有的熱度。以至於有官員私下裏議論，朱載垕只是一個掛名太子，最後能不能順利完成權力交接還是未知數。嘉靖皇帝在位四十五年，在漫長的等待過程中，隆慶皇帝的心理甚至生理都受到了嚴重的消極影響。

隆慶皇帝本來就不是一個心智聰慧之人，按照大學士高拱後來的回憶：皇帝是個智力平平、笨口拙舌、優柔寡斷、經常沉默不語的人。正因爲如此，有的大臣甚至以爲皇帝是一個啞巴，甚至還有人懷疑他患有輕度的精神失常。歷史並沒有爲隆慶皇帝朱載垕留下多少篇幅，在這有限的篇幅裏既沒有證據表明，他是英明果斷的明君賢主；同樣也沒有證據表明，他是一個智力遲鈍的精神病患者。

文官們有時會拉他參加一些場面盛大的典禮，想讓皇帝在百官萬民面前樹立一個正面的形象。但是朱載垕的表現往往讓他們大失所望，因爲隆慶皇帝壓根兒就不願做一個場面上的政治人物，他甚至不願在公開場合講上一番大臣們擬好的套話，而讓大學士們代他發言。

或許是誤打誤撞，或許是故意爲之。隆慶皇帝朱載垕的這種執政方式收到的實際效果超過了正德、嘉靖兩位前輩。隆慶皇帝在政治上表現出來的無能，或者說是不願干預具體事務的超然態度，使得那些有能力的文官們能夠放開手腳去行使手中的權力，將偌大的一個帝國治理得井然有序。

隆慶皇帝在位只有短短的六年時光，這倏忽而過的六年時光是帝國相對穩定和繁榮的時期。誰也不會料到，就是這樣一個看似精神病人的隆慶皇帝，居然在自己短暫的政治生命中，開啓了帝國的第二次中興。第一次是弘治中興。