四．后帝國時代：垮塌的權力三腳架 (第1/6頁)
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1.“國本之爭”：有多少債可以重來
萬曆皇帝共有八個皇子，卻沒有一個是王皇后生的。按照中國古代宗法制中“有嫡立嫡，無嫡立長”的繼承原則，皇長子朱常洛應該被立爲太子，成爲帝國的合法繼承人。
問題是，皇家歷來有子憑母貴的傳統。朱常洛的母親本來是李太后（萬曆帝生母）宮中的宮女，生出這位皇長子完全是一場意外，並非真的得到了皇帝的寵愛。時間倒回萬曆九年（1581年）的某一天，萬曆皇帝像往常一樣來到了慈寧宮準備向李太后請安，不巧的是太后因事不在。慈寧宮的一名年輕貌美的小宮女王氏向少年皇帝獻茶，萬曆皇帝一時衝動就寵幸了這個王氏宮女。萬曆皇帝的第一個皇子就以這種方式來到了世間。在德行至上的明朝，這應該算是一件不光彩的事。
萬曆皇帝本來準備提上褲子就不認賬的，哪裏會料到歡娛過後還要負責任，因爲王氏宮女爲其產下了一個龍子。雖然他事後還想賴賬，可專門記錄皇帝喫喝拉撒睡的官員已經在《起居注》裏做了記錄。
萬曆皇帝是個感情非常專一的人，他的心中只有一個鄭貴妃。雖然王氏爲他產下龍種，可還是無法得到皇帝的感情。
在位將近半個世紀的萬曆皇帝，就像一個幽閉症患者，天天沉溺於後宮，差不多有三十年沒有上朝問事。或與心愛的鄭貴妃廝守纏綿，或與太監宮女縱情玩樂。就連宮廷失火、帝國官吏缺失一半這樣的大事，他都懶得去過問，只想關起宮門過自己的快活日子。
文官與皇權之間的激烈衝突，更是讓他心灰意冷。在他看來，那些帝國的官僚們總是和自己對着幹，而且越幹越有勁兒。自己贊成的，他們一律反對；而大臣們堅持的，又是自己所反感的。
爲了將鄭貴妃的兒子立爲太子，萬曆皇帝與官員們展開了一場曠日持久的較量。這也爲明朝埋下了一個極爲嚴重的政治隱患，最終導致帝國滑向衰落。
鄭貴妃先後生了三個兒子，皇三子朱常洵和皇四子朱常治，皇二子則少年早夭。
萬曆皇帝很不願意將皇長子朱常洛立爲太子，更何況孩子的母親還是一位職位低下的宮女，他並不喜歡她。當然除了鄭貴妃，他的感情世界裏已經容不下第三者了。正因爲這份感情的牽扯，在冊立皇太子這樣的國本問題上，萬曆皇帝爲了心愛的女人，不惜與帝國的官僚集團撕破臉皮，不僅不冊立太子，還私下允諾立鄭貴妃的兒子爲太子。
