四．后帝國時代：垮塌的權力三腳架 (第2/6頁)
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面對帝國上下的流言洶洶，萬曆皇帝絲毫不爲所動，以皇長子年齡尚小爲藉口推託過去。
等到皇長子朱常洛年滿5歲的時候，他的母親王氏還沒有受封，而剛剛產下皇三子朱常洵的鄭貴妃卻要被封爲皇貴妃。消息傳來，就有一位給事中上疏提出異議：按照倫理和習慣，這種尊榮應該首先授予皇長子的母親王氏，鄭氏僅爲皇三子的母親，卻後來居上，實在是本末顛倒。
這一異議雖然引得萬曆皇帝一時不快，但冊封典禮仍按原計劃進行。在子憑母貴的皇家後宮，這種身份上的強烈對比，傳遞給大臣們的信號就是——萬曆皇帝更可能立皇三子爲太子。這讓本就喜歡尋找話題的言官們有了更多發揮的機會，一時間，皇帝的個人喜好與文官所堅持的傳統禮法發生了火花四濺的碰撞。
在所有的儒家經典和前朝舊制中，“無嫡立長”都是一個死理。在儒家信徒和大部分帝國文官的眼中，他們認的死理往往就是絕對的真理，誰反對都是錯，就算是皇帝想要與真理抗拒也不行。
不遵循傳統，就是不守三綱五常；不講人性道德，就是對帝國政治局勢的破壞。帝國官員們不能容忍自己的皇帝成爲反人倫、反綱常的急先鋒，更不能容忍他拿帝國的長治久安開玩笑。
帝國的言官們毫不避諱，說萬曆皇帝晉封鄭德妃是爲朱常洵立嗣創造條件，皇帝不應該專寵鄭貴妃一人。按照傳統，皇帝應當先晉封產下皇長子的恭妃王氏爲皇貴妃，更有人直接喊出了“冊立東宮”的口號。
面對帝國官員的指責，萬曆皇帝除了憤怒還是憤怒。他向官員們解釋：“冊封貴妃，初非爲東宮起見，科臣奈何訕朕。”就是說冊封貴妃與立儲沒有任何關係，朝臣不應該把這兩件事聯繫起來指責他。
萬曆皇帝給出的解釋，沒有人能夠聽得進去。官員們雖然一直在拿“無嫡立長”的法則來掣肘皇帝，但對萬曆來說，他有自己的應對策略。他之所以在冊立太子一事上久拖不決，正是出於自身利益的考慮。等到皇后去世，鄭貴妃可以升爲皇后，按照有嫡立嫡的法則，到那個時候，就可以名正言順地立皇三子朱常洵爲太子，兌現自己對鄭貴妃的承諾。
君臣之間因爲冊立太子而鬥得天昏地暗。太子是儲君，是帝國未來的掌舵人，是國家命運之根本，因此這場曠日持久的君臣鬥爭就成了“國本之爭”。
