3宦官橫臥權力之榻的時代 (第11/26頁)
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依照我們的慣常思維，劉瑾的眼淚應該是鱷魚的眼淚。但是，在權力世界，再惡毒、再強大的人也有他脆弱的時候。《明史紀事本末》裏記載，大太監劉瑾曾經在權力極盛之時當着下屬的面哭得一塌糊塗。
一代權宦在自己的親信面前毫不掩飾內心的脆弱，而且是邊泣邊訴：“從前宮裏人（太監）擔心受外臣欺凌，就推舉我與他們抗衡。我豁了出去，因此得罪的人太多。如今天下人的怨恨都集中在我身上，我真不知自己將來會落得怎樣的下場！”
在這裏，劉瑾的眼淚並非作秀，也許他早已預料到自己將會迎來一個慘淡收場的結局。
劉瑾本不姓劉，祖上姓談，是陝西省興平人。他在六歲以前便淨了身，投靠了一個姓劉的太監才得以進宮，因此就改姓劉，連他的父親也改名爲劉榮。正德三年1508年，他的父親劉榮被封爲後府都督同知。
劉瑾在景泰年間剛進宮時，只是乾清宮中一個普通的廝役。明孝宗在位時，劉瑾曾經違反了宮內的規矩，差一點兒被處死，後來僥倖逃脫。否極泰來，隨後他由權宦李廣引薦，轉到東宮侍候太子朱厚照，即後來的明武宗。
正德初年，和皇帝關係最爲密切的太監共有八人，他們分別是馬永成、谷大用、丘聚、劉瑾、張永、高鳳、羅祥、魏彬，人稱“八虎”或“八黨”。八個太監與皇帝同榻共眠，成天用鷹犬、歌舞、角觝等玩物引誘十五歲的小皇帝，想方設法滿足少年人喜歡逸樂的癖好，由此博得皇帝的寵信。
太子朱厚照即位初期，劉瑾還只是一個掌管鐘鼓司的太監，在“八虎”中的排名並不顯眼兒，甚至有些靠後。
以“八虎”爲首的太監將明武宗的生活攪和得雞飛狗跳，使他成了真正的傀儡皇帝，皇權被置於太監的掌控之下。這一點引起外廷官員的極度不安與反感。針對日漸抬頭的宦官勢力，帝國官僚們不得不有所行動。
對於官員的諫言，明武宗根本聽不進去。有時候朝官們盯得緊了，朱厚照只是表面接受，可暗地裏依然我行我素。有一次，皇帝暗中派宦官斂財的事被閣老們阻止，朱厚照拍案而起，當着滿朝文武的面指着內閣大學士劉健等人怒斥道：“天下事豈皆內官所壞？朝臣壞事者十常六七，先生輩亦自知之！”意思是說，不要動不動就說太監的不是，你們這些朝臣也沒有幾個是好東西。
正德元年（1506年）冬天，一場文臣與太監間的生死對決無可避免地爆發了。外廷官員聯合起來想要一舉剷除“八虎”，以清君側。這次事件是劉瑾命運的重要轉折點，也迎來了帝國的第二個宦官時代。
