1魏忠賢：“第三代宦官之王”差一千到一萬 (第3/8頁)
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魏忠賢所生活的年代恰好是明帝國宦官制度最鼎盛的一個時期，宦官總數達到十萬之衆。作爲皇帝的家奴，宦官們不光過上了豐衣足食的生活，而且在管理皇家飲食起居的過程中，撈取了不少油水。
許多貧苦農民，特別是京城周邊的貧苦農民。當他們在陷入生存絕境的時候，經過一番利益考量，會做出這樣一種無奈的選擇。畢竟對於生命個體來說，生存纔是第一位的。
他們把自家的孩子閹割了送進宮去，像魏忠賢這樣的成年男子也會割了命根子去賭上一把。不論是閹割孩子還是閹割自己，這都是絕境求生的極端方式。但凡能有一絲希望，哪個父母、哪個男人又會選擇這樣有悖人倫的極端方式？因爲天災人禍層出不窮，走投無路的人也就特別多，纔出現了這樣的情況。隨着參與人員的不斷增加，自行閹割要求錄用的人大大超出宮廷的實際需要。
在帝國中後期，社會上出現了很多已經淨身卻不能得到宦官差事和俸祿的人，他們有一個專用稱呼——“無名白”。“無名白”的去向與生計反而成了帝國經濟社會發展中的一個包袱，甚至引起過社會騷亂。
閹人供大於求，這一社會現象背後折射出帝國底層民衆生存的辛酸與艱難。魏忠賢在那樣一種社會環境和社會氣氛中，在不知怎樣一種走投無路的情況下，毅然走上一條新路。這條路並不是什麼康莊大道，甚至可以說前途相當黯淡。
首先，在當時的衛生條件下施行閹割手術，本身就是極大的冒險。
其次，如果在考查中落選，當了“無名白”，那麼以後的日子將是十分可悲的。以萬曆時期而論，“無名白”的出路大概只有兩條。一條是在京城各寺院附設的浴池裏專門爲太監們擦澡，地位既卑微，收入又十分有限，餬口而已。另一條路是參加死乞強奪的丐閹團伙，“其稍弱者則羣聚乞錢，其強者輒勒馬銜索犒”。
魏忠賢的運氣不錯，安全地闖過了兩重風險，成爲帝國宦官中一員。
初入宮門的魏忠賢當然處於內廷權力系統的最底層，而且在最底層一待就是十幾年的時間。二三十歲的年紀正值一個男人的盛年，這時候的魏忠賢基本上就是悶頭混日子，有酒喝酒，有錢賭錢。在這一階段他還得到一個綽號，叫作“傻子”。
什麼樣的人才被稱之爲“傻子”？由此可見此時的魏忠賢在內廷是不受待見的，就像一隻每日進出宮門的螻蟻，沒有人會在意一隻螻蟻的存在。
