3煤山歪脖子樹上的死結 (第5/8頁)
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煤山歪脖子樹上吊死崇禎皇帝的繩子打了一個死結，但真正將崇禎皇帝推向死亡的，卻是帝國文官們給皇帝編織的一個奪命結。
崇禎皇帝常年居於深宮。陰鬱的宮廷生活讓一個心智尚未完全成熟的少年人在精神上備受壓抑。對朱由檢來說，皇位是遙遠而近乎渺茫的。如果他的哥哥天啓皇帝能夠再活久一些，如果天啓皇帝膝下有子嗣，皇位怎麼也不會輪到他來坐。
如果只是如果，並沒有成爲現實。當皇位猶如天上掉落的餡兒餅砸在朱由檢的頭上，他沒有任何心理準備。可是時間從來不會等人，這就像是一場接力賽，當棒子交到手上的時候，接棒人還沒有意識到自己接的是最後一棒。朱由檢並不是比賽型選手，他是被強行拉入賽道的，這種突然降臨的壓力可想而知。
將近三百年的漫長接力賽，從朱元璋開始，到朱由檢接棒。如果說第一棒或者前幾棒帶有統治者的個人色彩。那麼經過時間的沖刷，統治者的性格缺陷已經不是最重要的了，帝國的病變血液已經滲進制度體系的肌理。遺憾的是，崇禎作爲賽道上的最後一個接棒人，他在病變四起的制度體系下將自己的性格缺陷暴露無遺。當兩者結合，帝國的死穴也因此被點中，並最終成爲一道無解之題。
對於十七歲就除掉魏忠賢的崇禎來說，他在人事管理與調控上的表現卻糟糕至極。
由於缺乏對世情人情的認識，由於自身眼界的狹窄和內心的不自信，崇禎皇帝在用人上犯下了致命錯誤。他用了兩個不該用的人。於是在短短的一年時間裏，本應走向光明的帝國時局被帶入新一輪的黨爭旋渦中。這兩個人，是繼魏忠賢倒臺後，在相當長的時間內擔任內閣首輔的溫體仁和周延儒。
在魏忠賢被清洗後，“閹黨”暫時性地受到了壓制。可是這種此消彼長的權力制衡遊戲，就像是小孩子玩的蹺蹺板。一方勢弱，另一方必然勢強，平衡也因此被反覆打破。東林黨人開始佈列朝堂，進入內閣掌握實權。伴隨着東林黨勢力的崛起，帝國權力集團內部的人事鬥爭也隨之出現。由於東林黨人進入權力核心層，非黨人士就面臨着被排擠的危險。閹黨成員自不必說，一批新生代無黨派人士也遭到了大力排擠，其中的代表人物就是溫體仁和周延儒。
非黨人士並不甘心落敗，他們也就此捲入了這場你死我活的權力爭鬥。這就像是幾方聯手爲帝國的盛大謝幕醞釀一場好戲。這場好戲的主角是三位江南才子，他們分別是代表東林黨出場的錢謙益和代表非東林黨新生代出場的溫體仁、周延儒。當年天啓皇帝清理東林黨時，錢謙益被罷官回鄉。等到崇禎皇帝上臺，他又被重新起用，擔任禮部侍郎。東林黨的老一輩人物已經被天啓皇帝打擊得支離破碎，復出後的錢謙益自然就成爲東林黨的領袖級人物。
周延儒是文官中的翹楚。早在萬曆四十一年（1613年），剛滿二十歲的周延儒參加京城會試、殿試均中第一，集會元、狀元於一身。這個成績還是相當顯赫的，要知道明朝三百年曆史裏連中三元者，只有洪武年間的黃觀和正統年間的商輅二人。周延儒的仕途還是較爲平坦的。崇禎初年，官居禮部右侍郎，成爲部級高官，而此時的周延儒還是一名三十五歲的少壯派。
