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袁世凱是甲午戰爭（中日戰爭）爆發時期的人物，而劉永福是接近結束時的人物。袁出身於河南的名門世家，相反，劉是西南邊境的遊民之子。袁世凱沒有通過科舉考試，一躍成爲政府要人，駐留外國，可謂旗開得勝。劉永福則是連遭挫折。他以天地會會員的身份參加了太平天國，但未能成爲革命勢力的首領，太平天國崩潰後，有如獵場之兔，被清軍攆得團團轉，只好跑到外國去。這一點倒很像袁世凱，不過，劉永福是作爲殘兵敗卒逃亡出去的。
袁世凱和劉永福是一對截然相反的人物。如果認爲劉永福拉開了中日戰爭的序幕，恐怕是有點兒太表面化了。不過，從他走過的道路來看，的確與戰爭開端也有關聯。
逃亡到越南的天地會敗軍，並不是品質良好的集團，但是，在越南北部棲息着一夥比他們更壞的匪徒，困擾着阮氏王朝。於是嗣德帝就利用劉永福一夥敗軍，去征討土匪。這個措施在某種程度上收到成效，劉永福也因戰功被越南政府授予官爵。
清廷在名義上是越南的宗主國，所以越南爲保勝地區土匪猖獗而苦惱時，曾要求清廷“派兵一掃惡黨”。
因兵力不足，越南政府到處尋找助力。清廷一向自稱宗主，越南認爲此時正可以向清廷求助。清廷準其所請，派了一支軍隊，司令官就是土匪出身的馮子材。
保勝就是現在的老開，正處於元江從中國雲南流入越南國境一帶。雲南省一側叫作河口，現在是瑤族自治縣。爲了征討那一帶的土匪，越南政府曾假手劉永福一夥，而今又從清廷借來一支軍隊，而軍隊的長官竟是追得劉永福到處亂竄的馮子材。
“原來是那個土匪頭子……”
當劉永福弄清了將要與之並肩討匪的援軍司令官是馮子材時，不禁苦笑起來。他已經不再像從前那樣憤怒了。長期的磨鍊，使劉永福變得非常世故了。和馮子材會見時，他極其穩重地微笑說：“久仰，久仰，您是我們鄉的老前輩，請不吝賜教！”
壬午年的九年前，法國曾一度佔領河內，越南政府向劉永福求援。劉永福選拔精兵千名，越過無路可走的山嶽，進攻法國軍隊。法軍指揮官是海軍大尉安鄴。在河內郊外，雙方展開激戰，法軍死傷數百人，大敗而走，安鄴大尉在這次戰役中陣亡。
