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清政府的財政顧問——英國人羅伯特?赫德主張，清政府應借款給朝鮮，讓朝鮮把外債通通還清，變爲只欠清政府的。赫德還建議清廷向各國聲明：清與朝鮮之間有宗屬關係，拒絕他國向朝鮮提供借款。
英國害怕俄國向朝鮮擴張，因而希望清廷牢牢掌握朝鮮，行使宗主權。
袁世凱看了赫德的建議書，如獲至寶，而主子李鴻章卻非常慎重。這個現實主義的政治家不願把朝鮮當作包袱背在身上。
“爲朝鮮還清一切債務，還要借款給它，而它究竟有多大的償還能力呢？”
“對於這樣的聲明，日本和俄國能默然處之嗎？只會引起更多的麻煩問題。”
李鴻章舉出這兩條理由，沒有接受赫德的建議。
其實，李鴻章還有更大的理由，那就是暗暗憂慮羅伯特?赫德的實權會因此而加大。
財政顧問，正式官職名爲總稅務司。羅伯特?赫德的中國名叫赫德，1835年出生於北愛爾蘭的阿爾斯特，畢業於貝爾法斯特女王學院，十九歲時到中國上任。他對清政府表現友好，而他的前任李泰國傲慢無禮，名聲很壞。他的口頭禪是：“我希望中國變強，把英國作爲最好的朋友。”
他既是英國的外交官，又是清朝海關的長官。《清史稿》中有他的傳記，因爲清政府把他當作自己的官員了。
