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軍心動搖,散散漫漫。
衛汝貴不但剋扣伙食費,還要喫空額,以飽私囊。一個營的定員爲五百人,實際上只有四百五十人,他私吞了五十名的餉銀。命令他開赴朝鮮前線時,因爲要點檢,這才趕緊補齊了人數。緊急補充的人是些失業者和無賴漢。
衛汝貴的盛軍簡直沒有什麼軍紀,打架鬥毆不斷髮生。將領們只知道剋扣侵吞,對部下無法嚴加管束,只好放任自流。這個部隊聲名狼藉,引起兄弟部隊的不滿。
這種事當然也傳到了本國。
9月12日,李鴻章發電報給衛汝貴,予以嚴厲警告:
現聞盛軍在平壤,兵勇不服,驚鬧數次,連夕自亂,互相踐踏。左、馬、豐三統將,忠勇協力,上下一心,獨汝所部,狼狽至此!遠近傳說,駭人聽聞。汝臨行時,吾再三申誡,乃不自檢束。敵氛逼近,若釀成大亂,汝身家性命必不能保,吾顏面聲名何在?……務必設法安撫軍心,或令孫顯寅幫統(輔佐)。
真是嚴厲無比的警告。口吻近於威脅:倘若不改,必予處死。
李鴻章同時發電報給葉志超,讓他悄悄地轉達衛汝貴:“這種情況繼續下去,部隊將陷於崩潰,那就把你就地斬首。”
可是,爲時已晚——李鴻章發出這份警告電報的三天後,日軍開始了總攻。平壤的清軍亂哄哄地迎戰。