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黃海海戰的次日，李鴻章寫了一篇奏摺，送往北京。他在奏摺中說：
以北洋一隅之力，搏倭人全國之師，自知不逮。唯有嚴防渤海，力保瀋陽，然後厚集兵力，再圖大舉。請另簡重臣，督辦奉天軍務。
李鴻章的意思是，這次戰爭簡直不是日本對中國之戰，而是日本對李鴻章之戰。事實上，動員的軍隊大部分是淮軍，出動的海軍則是李鴻章一個人慘淡經營的北洋艦隊，只有他一個人在拼命戰鬥，別人都若無其事。奏摺中充滿了抱怨情緒。
返回旅順的漢納根來電報說，各艦或多或少都受了損傷，修理大約需要三十五天。就是說，自今而後的三十五天，北洋艦隊的戰鬥能力等於零。究竟會怎麼樣呢？李鴻章陷入沉思。
武器彈藥不足。光靠北洋一隅是不行的，必須集中全國之力。李鴻章打電報給兩江總督劉坤一，希望他儘量多弄些武器送來。李鴻章覺得劉坤一比湖廣總督張之洞通情理，當然也給他的胞兄——兩廣總督李瀚章打了電報。弟兄之間，遇到這種事就顧不上客氣了，何況誰都知道李瀚章能當上總督是沾了弟弟的光。李鴻章要求哥哥給予報答也無不可，一開口就借用步槍六千支，隨後又打電報，“希望儘可能多借一些”。
李瀚章確實爲弟弟盡了最大努力，甚至做過了頭，惹下禍患——爲籌措軍費，他竟想使用“闈姓捐”。
所謂“闈”，本是宮廷側門之意，也指科舉的考場。科舉規定，鄉試在各省會進行，合格者稱“舉人”，有資格參加北京的會試。會試合格，便是進士。
會試，是從全國會聚而來的舉人的考試，誰將怎麼樣，無從知曉。但以省爲單位的鄉試時，對參加考試的人幾乎都熟悉。他是誰家的第幾個兒子，能考得怎麼樣，等等，事先都有評議。於是，對誰能考上下賭注，這就是“闈姓捐”。
拿神聖莊嚴的國家考試賭博，成何體統，因此廢止了。李瀚章想把它復活，不管是什麼樣的賭博，設賭抽頭的人總能撈到一大筆錢。李瀚章打算用官辦賭場的錢充當軍費。
