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少帝（確切地說是臨朝的何太后）信用宦官，敗壞朝綱，已爲朝野所共見。由上引董卓在北芒初見少帝時的寥寥數語即可推知：他是抱着一種對少帝、太后批判的態度進京的。也就是說，其廢黜少帝的動議，與少帝在萬分恐懼之中能否流利“辭對”，實際上並無多少關係。
其二，董卓欲行廢立的另一個因素，似乎是考慮到他與少帝、陳留王關係的親疏。徵諸史實，陳留王劉協確曾“爲董太后所養”。但是，董太后籍貫在河間，其父即河間孝王劉開之孫、解瀆亭侯劉萇；董卓則是隴西人，其父君雅官至潁川綸氏尉。可以說，董卓與董太后兩個家族，在地域、官閥、婚配諸方面相去甚遠。“卓自以與太后同族”，而選擇陳留王繼統，顯得極爲牽強。
那麼，董卓廢少立獻的真正起因，究竟又是什麼呢？
（二）廢少立獻是迫何太后歸政的前奏
董卓廢少立獻的同時，還有另外一項大的舉措，即迫使臨朝的何太后歸政。這兩件事有着內在的聯繫，事實上，廢少立獻是爲何太后歸政所做的準備。
中平六年四月，靈帝死，少帝繼位，何太后臨朝。同年八月，太后兄何進謀誅宦官，反爲宦官所殺。《後漢書何進傳》：吳匡、袁術燒南宮，諸宦官“因將太后，天子……從複道走北宮”，以避兵鋒。盧植於閣道窗下仰數宦官段圭，“段圭等懼，乃釋太后，太后投閣得免。”董卓進京後意在獨攬朝政，而何太后倖免於難，勢必繼續臨朝，這自然又會約束董卓的權力，是董卓所不能容忍的。
董卓的目標在於逼迫何太后放棄臨朝，但僅僅做到這一步，並不能完全排除其隱患。因爲接替何太后權力的少帝，正是何太后所生，其得以登極，亦賴何氏之助。何太后歸政之後，仍然可以通過少帝，對朝政發生影響，使董卓難於真正操縱皇權。更嚴重的是，董卓如果殺死何太后，又將同少帝結下深仇。董卓對少帝這個潛在的敵人，不得不有所防範。廢黜少帝之事，大約就是在這種背景下出現的。
董卓需要尋覓一位劉姓宗親，取代少帝的位置。當時，少帝異母弟、陳留王劉協是最合適的人選。除了與靈帝血緣親近的條件外，陳留王生母王美人當年正是何後鴆殺的。陳留王后來爲靈帝母董太后收養，而董、何兩位太后關係緊張，人們甚至懷疑董太后之死，是何太后及何進所害。陳留王終將與何太后產生隔閡。是不言而喻的。換言之，董卓嚴酷處置何太后，無須擔心引起陳留王的敵對情緒。
值得一提的是，董卓廢少立獻乃至逼何太后還政，又是以何太后的名義進行的〔3〕。按照東漢後期形成的制度，從皇帝去世到幼帝親政前的一段時期，臨朝的皇太后在政治上居於至高無上的地位，掌握包括選擇皇位繼承人等重大國事的最終決策權。何太后臨朝聽政業已昭示天下，董卓藉太后之策行廢立之事，就獲得了合法的名義。其後袁紹謀立劉虞爲帝，遭到曹操的堅決反對，表明董卓的政敵們並未抓住任何抨擊乃至顛覆獻帝法統的口實。董卓假手何太后廢少立獻，在策略上是成功的。
實際上，董卓逼何太后還政，也是由太后本人向國民表態。前引《獻帝起居注》所錄策文又曰：“皇太后教無母儀，統政荒亂，”爲何氏罪己之詔。而何太后喪失了權柄，就只能坐以待斃。《後漢書獻帝紀》中平六年九月，“甲戌，即皇帝位。……遷皇太后於永安宮〔4〕。丙子，董卓殺皇太后何氏。”值得注意的是，董卓迫不及待地除掉何太后，卻遲遲未對少帝下手。這裏透露出一個重要的信息：董卓進京之後，是把臨朝的何太后而不是少帝，視爲政治上主要的或最危險的對手，因而也是把何太后作爲首先消滅的目標。
