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臘月十六這一天,崔宅上下一片縞素,繫着孝帶的從者從宅子中匆忙跑出,前往東都各處親朋好友處報喪,更有人騎着健馬匆匆出城,往長安報喪。身爲喪主的崔泰之和崔諤之兄弟二人原本該一同操辦喪事,然而,因爲崔諤之在得知母親身故的消息之後吐血昏厥,崔泰之只能強忍悲慟獨自操辦。好在弟媳趙國夫人李氏雖則身體病弱,侄女崔五娘卻一貫精明強幹,妻兒都尚未趕來的他也能有個幫手。即便如此,一整日忙碌下來,守在靈前的他仍然顯得疲憊而憔悴。
而和自己的四伯父相比,崔儉玄便更加渾渾噩噩了。快馬加鞭從嵩山趕回來,卻只來得及見祖母最後一面,甚至連話都沒多說幾句,人便閤眼逝去。而更加糟糕的是,一貫嚴厲的父親竟然因此吐血昏厥,如今雖則清醒了一些,瞧着卻虛弱而蒼老,眼中無神,完全沒有平日裏的那種威嚴。此時此刻,別人在前頭迎接那些弔唁的賓客,抑或是忙碌於其他瑣事的時候,崔儉玄卻獨自一人無意識地徘徊在後花園中,眼中呆滯無神,到最後竟是一頭碰在了小徑旁的一棵樹上,這才一手倚樹軟軟跪了下來。
“十一郎。”
直到背後那聲音叫了第三次,崔儉玄才茫然回頭,見是杜士儀,他便又垂下了腦袋,沉默良久便開口說道:“杜十九,我是不是很沒用?”
杜士儀絲毫不覺得崔儉玄如今這幅模樣有什麼奇怪,畢竟,他也是曾經歷過失去至親之痛的人。他想了想便挨着人背靠那棵樹站了,一手按着崔儉玄的肩膀說道:“你可從來都是最最自信滿滿的崔十一郎,怎麼說這種話?雖說你說話一貫刻薄,做事情又衝動,常常不考慮後果,但只要是你肯下決心去做的事,有哪樁做不好?如今齊國太夫人已經過世,令尊崔府卿也因此身體孱弱臥牀養病,你就算再難過,也得打起精神來。沒見你大伯父便是如此?”
“都這時候你還揭我的短!”崔儉玄先是側頭狠狠瞪了杜士儀一眼,旋即聲音低沉地說道,“我怎麼比得上阿爺和四伯父?祖母從前常常對我說起阿爺和四伯父,言談間總是帶着驕傲,期許我學着他們,撐持家裏門戶。可我想想我上頭還有阿兄,下頭弟弟也聰明伶俐,哪用得着我去想什麼仕途上進……如今想想,阿爺當初,不正是祖母最小的兒子?他要是和我這樣,興許家裏就不是今天這幅樣子了!”
“既然都知道,你還一個人躲在這兒?你家阿兄和弟弟可都在殯堂中,讓人發現你這個已經趕回來的嫡孫不在,到時候問起來,你讓他們怎麼答?說起來,你和九娘子真是一個模子裏刻出來的,剛剛我在半道上撞見她,她也是失魂落魄渾渾噩噩,我叫了她兩聲她都絲毫反應都沒有。倒是五娘子打足精神迎來送往,甚至連我家十三娘都被她差得團團轉。要不是她告知,我也不知道你在這地方。”
“阿姊還真的什麼時候都是這般嚴厲!”崔儉玄伸手按着身下地面,終於拍拍手站起身來,這纔看着杜士儀說道,“至於九娘,她和我是一個脾氣,所以往日才能把我扮得惟妙惟肖……我知道了,這就去前頭給阿兄和弟弟幫忙……杜十九,這幾天家裏亂,你若要搬出去,不用打招呼直接走人就是了。”
“忒多廢話,我的事情就不用你管了!”