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“我們賬上還都欠着鍾老爺的，採淘礦石的工具，礦洞裏的油燈、木鑲，還有其他一大堆工具，特別是炭火，每年都得上千兩銀子。鍾老爺說這山場是我們自己租的，所以這錢也得我們自己掏，只是鍾老爺仁心，預先墊了這筆錢。我和你田叔每年雖然各有百來兩銀子，可大半都在填這些債。”
關鳳生語帶諷刺地說着，怪不得爲了頂李家的皇糧，他都閉着眼睛賣女兒了，原來已經是負資產。
這鐘老爺在礦場上，本質上也是靠着高利貸的手段在拴着關鳳生他們，又是壓榨佃農的地主，又是剝削工人的資本家，真是壞到頭頂生瘡了，李肆這麼想着。
“可鍾老爺也未必安生，每年那千多兩銀子，我估摸着能到手的不到三分之一吧。”
關鳳生居然還在同情鍾老爺，聽他一說，李肆也覺得，還另有人腳底流膿。原來鍾老爺還得一路孝敬，先不說手下這些礦場護衛都是來自金山汛的綠營兵，那麼金山汛的汛守，據說是個姓蕭的把總，也得籠絡好，畢竟就在他的汛塘轄區裏開黑礦，要裝作不知道，也得要一定的代價。
縣官老爺那也得分勻一份，更復雜的是，收購生鐵的商人那，也有一套商會系統，每年的打點少不了，畢竟這是在收黑貨，讓官礦的人鬧起來可不好。
據說鍾老爺還抱住了誰的大腿，而他的礦場還不止這一處，甚至還有鐵匠作坊，關鳳生就只模糊地說了一下，似乎不願讓李肆牽扯得太深。
片刻間就到了冶鐵爐那，眼下礦石到了，木炭還沒齊活，一圈爐工正在坑裏等着。見到李肆過來，爐工裏的田青悶哼一聲，扭開頭不理他，李肆自然也懶得理會他，就瞧着這座大肚子冶鐵爐發呆。
屈大均已經故去，他的《廣東新語》正在流傳，其中提到的佛山冶鐵爐，“爐之狀如瓶，其口上出，口廣丈許，底厚三丈五尺，崇半之，身厚二尺有奇”，李肆還記得。眼前所見，尺寸小了許多，但結構大致不差，看來是這個時期通行的技術，只是鼓風木扇的尺寸小了許多，大略只有記載中“高五、六尺，寬四尺”的一半。
“關叔，你說……木炭是筆大開銷？”
