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“就我所知，他不存在可能威脅到你的權利的孩子。據說瑪麗·博林的兒子是他的，但當時她結了婚，孩子隨了她丈夫的姓。”
“但我想他現在會娶西摩小姐，等這樁婚事，”孩子結結巴巴地說，“不管是婚事還是別的什麼事情，等它成了之後。她也許會生個兒子，因爲西摩家的人都很能生養。”
“如果真是那樣，”他溫和地說，“你就得做好準備，第一個祝賀國王。你得準備好一生一世效力於這位小王子。不過當務之急，請恕我冒昧……如果你近期仍然不能跟你妻子住在一起，就最好找一位善良純潔的年輕姑娘，跟她事先談好。那麼，等到你跟她分手時，就打發她一點錢，讓她守口如瓶。”
“你就是這樣的嗎，祕書官大人？”這本是無心之問，但一時間，他不禁懷疑這孩子是否在幫什麼人打探。
“紳士之間最好不要討論這種話題，”他說。“學學你的國王父親吧，他談到女性時從不用粗俗之語。”也許有些粗暴，他想：但從不粗俗。“行爲要謹慎，不要跟妓女攪在一起。千萬不能染上疾病，就像法國國王那樣。另外，如果你的年輕姑娘給你生了孩子，你就留下來自己撫養，並且知道這不是另一個男人的孩子。”
“但誰能說得準呢……”里奇蒙頓住了。各種世事真相在這個年輕人的腦海中快速閃現。“既然國王都可能被矇蔽，所有其他的人當然也能被矇蔽了。如果已婚女人不忠，那麼，任何男人都可能在幫另一個男人養孩子。”
他笑了。“但另一個男人也會在幫他養孩子。”
等他有時間好好規劃的時候，他打算啓動一項對洗禮進行某種形式的登記造冊工作，這樣他就能清點國王有多少子民，瞭解他們都是何人——或者至少據他們的母親所說他們都是何人：姓氏與父親是兩碼事，但是你總得從某個地方着手纔行。在城裏穿行時，他掃視着倫敦人的面孔，會想起自己曾經生活過或經過的城市的街道，不禁陷入沉思。我原本可以有更多的孩子，他想。他的生活一直很節制，總是極盡理性，但紅衣主教曾經編過不少有關他和他的成羣妻妾的風流韻事。每當哪個年輕粗壯的重罪犯被拖上絞刑架時，紅衣主教就會說，“瞧，托馬斯，那肯定又是你的種。”
孩子打了個哈欠。“我太累了，”他說。“可我今天並沒有打獵。所以不知道是怎麼回事。”
里奇蒙的僕人們候在一旁：他們的徽章是一個用後腿站立的半獅獸圖案，藍黃兩色的制服在漸弱的光線中隱隱約約。他們很想像保姆把孩子從泥坑中拎起來一樣，將小公爵一把拎走，讓他遠離克倫威爾此刻所耍的任何陰謀。眼下有一種恐怖的氣氛，而且是他製造的。沒有人知道抓人的事還會持續多久，或者還有哪些人會被抓。他甚至覺得自己也不清楚，而這件事是由他一手主導。喬治·博林被關進了塔裏。韋斯頓和布萊裏頓已經獲准在這個世界上再睡最後一夜，可以有幾個小時來處理後事；明天這個時候，他們牢房的門會被打開：他們可以逃，但逃往何處呢？除了馬克之外，那些人都沒有受到正式審訊：也就是說，受到他的審訊。但是，對戰利品的爭搶已經開始。諾里斯被關押不到一天，第一封信就來了，請求分享他的某些職位和特權，寫信人的託辭是他有十四個孩子。十四張嗷嗷待哺的嘴巴：且不提那男人自身的需要，以及他妻子貪婪的胃口。
