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曹氏一手扶着頭又獨自坐了好一會兒，突然起身在祖宗牌位前跪下來，低聲禱唸道：“喬家歷代祖宗在上，喬門曹氏今日在此虔誠禱告祖宗在天之靈，保佑我喬家包頭的生意安然無恙，保佑大爺平安度過這一厄，大爺這一條命，就靠這口氣撐着呢!”她禱唸完，略覺心安，可剛一站起，先前曹掌櫃來取玉石屏風時的話又在她耳邊響起：“大太太，大爺真的覺得我們這回能贏?我們真的不會掉進達盛昌邱家的套裏去?”曹氏腿一軟，復又跪下，忍不住合掌道：“不，不……想我喬家，從祖父貴發公開始經商，一百年來，從沒做過一件傷天害理之事，就是這次與達盛昌邱家在包頭爭做高粱霸盤，大爺也是被逼無奈，我們憑什麼該敗?列祖列宗，喬家要是敗了，那就再無天理……”雖然如此這般地禱唸着，可這次跪下去，她許久都沒有再起身。
夜雖暗沉沉地籠罩着喬家這所百年大院，但統樓二樓的庫房舊傢俱中間，卻同樣明燭高燒。這裏堆着不用的破傢俱和生意上用的舊櫃檯之類，幾隻舊算盤和兩三本《商賈便覽》、《辨銀譜》、《客商一覽醒迷》胡亂扔着，灰塵滿落，平時罕有人至。
致庸正躺在這裏一箇舊木箱上睡大覺，一本翻開的《莊子》蓋在他的肚皮上。他睡得很沉，嘴角不時顫動着。可突然，他大叫一聲，猛然坐起，睜大眼自言自語道：“啊!不對，不是學而優則商，是學而優則仕!”致庸是個相貌平常的年輕人，中等身量，也許最多隻能稱得上白皙清秀，但奇怪的是，他一雙不大的眸子卻異常黑亮，這一點便使他這個相貌平常的人變得格外與衆不同。他自語的時候，那雙眼睛在暗夜中如同星星般閃亮着。不一會兒，他似乎完全醒了，撓了撓頭自嘲地笑道：“不對，我怎麼又做了這個夢?什麼學而優則商，孔夫子是怎麼搞的?……不行不行，這個夢得從頭做，是學而優則仕，不是學而優則商，孔老夫子又說錯了!”
瞪着眼坐了一會兒，致庸又像方纔那樣轟然躺下，過一會兒卻又轟然坐起，微笑着自語道：“不對!我想做的根本就不是這個夢!我想做的是莊周化蝶之夢。”他細了細嗓子，開始用晉劇藝人的腔調唸白道：“說的是這一天春光日麗，清風和煦，莊周閒暇無事，步入後園，見百花盛開，彩蝶飛舞，不覺心中大喜，俄然睡去，就有一夢，夢中莊周化作蝴蝶，左顧右盼，五彩的翅膀，小巧玲瓏的身軀，振翅而翔，栩栩然一蝴蝶也。只見這蝴蝶穿梭於花亭柳榭之間，徘徊於秋水長天之下，不覺大爲快樂。俄爾醒來，蝴蝶發覺自己竟然又成了莊周，莊周這下就不快樂了，讓他，不，讓天下的莊周之徒納悶的是，這到底是怎麼一回事?我原本到底是莊周呢，還是自由自在翱翔於花叢中適適然自得其樂的蝴蝶，亦或自由自在的蝴蝶原本就是我莊周?……不能啊不能，我快快樂樂的一個蝴蝶，怎麼可能成了這個叫莊周的傢伙呢……”他胡亂地念着，年輕的面孔上滿是無憂無慮的快活笑意，繼而“噗”一聲吹滅燭火，又倒下沉沉睡去。
這一覺睡去，那隻命運的金蝴蝶終於悄悄光臨了他的夢境，盤旋飛舞，熠熠生輝，繼而百隻，千隻，千萬只，旋裹了他整個夢中的世界。
3
當清晨的第一抹陽光照在喬家大院的時候，曹氏揉了揉一夜無眠的眼睛，走出房外。院內停着一輛藍篷馬車，一個四十來歲的男僕長順，正恭恭敬敬地在一旁候着。清晨像露珠一樣清新卻沉甸甸墜在花瓣上，曹氏長長地吸了一口新鮮空氣，開始指揮僕人往車上搬東西：“該帶上的都帶上，喫的穿的，文房四寶，還有他常讀的書。對了，給咱們家太原府大德興分號曲大掌櫃的信，前些天送走了嗎?”長順一邊不歇氣地往車上搬東西，一邊回答說：“大太太，送走了，曲大掌櫃那邊已經回了信，說二爺的喫住行都安排好了，讓您和東家放心!”曹氏微微頷首，杏兒用眼覷了覷她，寬解道：“大太太，二爺這回去了，說不定就高中了；二爺中了，咱們家也就出了個舉人，不比二門裏達慶四爺他們家差了!”曹氏微微一笑，又嘆了口氣說：“就是中了，喬家三門也纔出了一個舉人，人家二門出過五個舉人呢!”她突然覺得有什麼不對，轉頭對杏兒說：“杏兒，都這會兒了，二爺怎麼還沒出來，不會還沒睡醒吧?誰跟着二爺呢?長栓，長栓——”杏兒捂着嘴笑了起來。曹氏顰了顰眉：“你笑什麼?”杏兒低頭斂容：“大太太，二爺平日裏睡不醒，今兒要去考舉人，事關一生的功名，他不會再像平時了吧!”曹氏哼一聲，欲說還休：“對了，長栓呢，怎麼也不見個人影兒?天都這時辰了!杏兒，長順，你們倆一個內宅，一個書房院，給我去找，快點!”
兩人趕緊去了，這邊張媽卻匆匆跑出來，直喊道：“大太太，您快進去吧，大爺嚷嚷着要起來送二爺呢!”曹氏大驚失色，轉身跑進二門。
一問精緻的內室裏，病沉沉的喬致廣正在榻上掙扎：“來人，我要起來——”曹氏快步走過去，接過張媽手中的藥碗：“大爺，你躺着，先把藥喝了。”致廣一把推開：“不，我不喝!”曹氏眼裏一下湧出淚花，顫聲道：“大爺——”致廣心裏一軟，便閉上眼睛，不再抗拒了。相對於弟弟致庸而言，兩人雖然容貌酷似，但致廣相貌堂堂得多，一舉一動頗有大財商的威儀，不過眼下的這場大病已經完全使他的容貌氣質走了形。
