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致庸聞言不禁微笑起來．道：“蒙茂才兄不棄，致庸感激不盡，不知兄臺自覺在喬家的生意裏能做何事，能任何職．說出來也好讓致庸斟酌。”茂才搭架子道：“這個嘛，生意我沒有做過，大掌櫃我是不願做的。剛纔我說過了，我在這裏，也就是每天陪喬東家說說話，下下棋罷了!”致庸一聽便反問道：“這也是個要緊的位子，就是不知道孫先生一年想要多少酬勞呢?”茂才毫不謙讓道：“想我孫茂才，自幼苦讀詩書，無論聖賢經典，天文地理，醫卜星相，琴棋書畫．皆通一二，只因科舉之路不通，才降價售於商家。啊，我也不是那太貪財的人，一年三千兩足矣!”
致庸聞言大笑：“孫先生．據我所知，今日讀書人，就是中了進士，補上一任縣令，一年的俸祿也不過百餘兩銀子，加上皇上獎賞的所謂養廉銀，也不過區區幾百兩，兄臺要的這個數雖不是太多，但也頂得上好幾個縣令一年的俸祿了!”茂才一笑站起道：“既然咱們談不攏這個，在下可就告辭了!”致庸默默地看着他．一發起了逆反心理，上前攔住他，笑道：“茂才兄，既然你說到這兒，我還真不能讓你走!……好，咱們成交，只要喬家能過了眼前這一劫，重現生機，到了年底，我給你三千兩銀子!”茂才擊掌笑道：“哈哈，痛快，我就知道喬東家不會爲了區區三千兩銀子，不留下我這個可以陪他說話、下棋的閒人。行，我留下了!”他重新坐下，捧起茶杯卻又放下道：“這茶也涼了，讓人換過茶，咱們下棋如何?”“下棋?”“對呀，這會兒劉黑七又沒來，喬東家讓人把喬家大院守得鐵桶一般，你我不下棋幹什麼?”致庸越發對此人胸懷暗暗稱奇，當下道：“好，長栓，進來，給孫先生換茶。再把象棋拿來，我和茂才兄殺一盤!”長栓進來，摔摔打打地去換茶，又將棋盤拿來，重重放在桌上。茂才微微一笑，調侃道：“小兄弟，不習慣了吧，以後你要習慣這個，只要見我和東家在這裏，就趕快上茶!”長栓氣憤地看他一眼道：“就你?哼!走着瞧吧……”致庸不悅道：“長栓，茂才兄是我請來的先生，以後休得無禮!”長栓也不理，哼一聲，摔門出去。
茂才絲毫無憮然，擺好棋局與致庸廝殺起來。致庸漸漸沉入棋局，兩人笑語不斷。外面長栓站着朝屋裏看，連連撇嘴。長順和曹掌櫃聞聲走過來。曹掌櫃問：“長栓，東家這會兒幹啥呢?”長栓撇嘴道：“和剛纔來的那個瘋子下棋呢。”曹掌櫃嘆道：“這個時候，劉黑七隨時都能打進來，東家還有心思下棋，喬家還有什麼指望!”長栓、長順對看一眼，也都搖頭。
室內致庸一把將棋子劃拉亂，哈哈大笑，站起道：“不下了不下了，你這人性子太溫，這樣下着沒勁!”茂才看看他，話中帶話道：“輸了就是輸了，人生就是一盤棋，只要人還在，輸了的棋還可以重擺!”致庸一驚：“茂才兄，喬家如今身陷死地，茂才兄專程趕來相幫，難道沒有想過要爲致庸出謀劃策，以救當前之急?”茂才漫不經心道：“東家，方纔我們可是已經說好了，我留在喬家，只管陪你聊天、下棋，生意上的事，我是不管的。”致庸失望道：“那……好吧，就聊天吧，咱們聊什麼?”茂才點起旱菸道：“一向聽說喬東家熟讀《莊子》，喜歡做莊週一流的人物，此話當真?”致庸有點慚愧道：“啊，當初是有過這種荒唐的想法。不過眼下……”茂才打斷他，開口朗聲誦道：“北海有魚，其名爲鯤，鯤之大，不知幾千裏也……”致庸不由技癢，接口背道：“化而爲鵬，其翼若垂天之雲…莫非茂才兄也喜愛《逍遙遊》?”茂才微微一笑．直視着致庸道：“北海的鯤有幾千裏大，化作大鵬，一飛數萬裏，負青天，絕雲氣，卻受到斥鳫這種小鳥的嘲笑。斥鸚說我在草蓬裏飛來飛去，不過幾尺高，卻也已經夠了，你這大鵬鳥一飛九萬里，又有什麼用呢?”致庸心中突有所悟。茂才拍拍他的肩膀繼續道：“致庸兄，斥鸚這種小鳥不懂得大鵬鳥爲何要一飛九萬里，因爲它看不到九萬里的天地。人生有大格局，也有小格局，你這些日子，是不是太把自個兒限在小格局裏，走不出來了?”致庸猛醒，變色道：“茂才兄，快說，什麼是大格局，什麼是小格局?”茂才起身站直．昂頭慨然道：“大小之別，在於人的內心，在於你自己的眼光。人如果身在泥潭心也在泥潭，這個人就只能看到泥潭；但若是他身在泥潭心卻如鯤如鵬，他看到的就不只是泥潭，而是雙翼下九萬里的天地。”
致庸呆呆地站着，茂才的話如醍醐灌頂，他一時激動無比，一揖到地道：“茂才兄，我懂了!這些日子，是自己把自己陷在泥潭裏了，我把人做小了!茂才兄，你放心，就衝你這幾句話，到了年底，我也要給你三千兩銀子!”茂才重新將棋子擺好，含笑道：“來來來，接着下棋!”4
喫過晚飯，致庸對集合在喬家大院的衆家人大聲道：“今天是我向劉黑七下戰書的第三天，夜裏都不要睡!就是打瞌睡，也要睜一隻眼!”衆男丁“轟”地一聲齊道：“知道了!”茂才站在致庸身後，看了一陣，轉身離去。
茂才回到自己的屋中．脫衣鋪牀，準備睡覺。致庸走進來道：“茂才兄，給你準備的這個住處，你看還可以嗎?”茂才笑笑：“我一介村儒，有這麼好的地方住，已經很不錯了!”致庸道：“今夜是我和劉黑七約定的相會之日，茂才兄就別睡了，跟我再下下棋，一起等候劉黑七如何?”不料茂才搖頭拒絕道：“不，我累了，只想睡覺。”“茂才兄真的能睡着?”茂才道：“今夜又沒我什麼事，我幹嗎不睡?”致庸泄氣道：“好吧，夜裏確也沒茂才兄什麼事，你就睡吧!”茂才打個哈欠躺下，翻身背對着他，拉上了被子。致庸默默看他，轉身走出。跟在致庸身後的長栓見狀，忍不住哼了一聲。
深夜書房內，致庸正在假寐，突聞屋頂瓦響，他一驚醒來，一躍而起，出門照房頂聲響處就是一鏢。只聽屋頂上有人“哎喲”一聲，幾片瓦被踏落下來。“有賊!”致庸大喊，長栓帶着一幫人迅速衝過來．剛要上房頂追趕，致庸攔住他們，衝房頂上喊道：“兄弟，我知道你不是劉黑七。今天我不追你，你回去請劉黑七自個兒來!他不是要銀子嗎?喬家有的是銀子，可他得有膽量自個兒來拿!”屋頂上再沒有任何聲響。這時茂才從房中走出，望望房頂，轉身又走回去。致庸看見他，連聲道：“茂才兄別走。”茂才譏諷道：“我幹嗎不走?賊讓你給打退了，就更沒我什麼事兒了!”致庸不理會，笑着把他拉進了書房。
進了書房，致庸按茂才坐下，回頭道：“來人，給孫先生泡好茶，也給我來一杯，我也好精神精神!”長栓很快端過茶來，轉身退出。茂才嚐了一口，道：“這茶不好。水也不熱。”致庸回頭對着門外道：“長栓，快給孫先生換好茶，滾燙的茶!”長栓氣呼呼地走進來，瞪茂才一眼，將茂才的茶碗端走。茂才閉目端坐，一動不動，裝作不見。
不一會兒，長栓將新茶端上來，放到茂才面前，一邊吸溜着手指，一邊譏諷道：“滾燙的茶來了!喝吧，人不怎麼樣，可還挺難侍候!”茂才睜開眼看看他，仍舊微笑不理，端起茶呷了一口。長栓退下。致庸瞧着茂才的神色，笑着問：“茂才兄白天的一席話，已讓致庸頓開茅塞；對今晚的事有何見教，可以開尊口了吧?”茂才兩眼望上看，拉長聲調道：“東家，你這樣衣不解帶地守着喬宅，打算守多久?”致庸勃然變色。茂才不理他，繼續道：“是打算守一年呢，還是守五年?”致庸明白了他的意思，面色沉重起來。茂才收回目光，直視致庸，正色道：“古人有言，‘聖人非有力也．善假於物也：’就是說，天下做成大事的人，不是自己比別人多生了幾隻臂膀，而是善於借用他人的力量。”
