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曹掌櫃在旁邊靜靜地看着這一幕，然後跟致庸來到書房，若有所思道：“東家，我可就納悶了，喬家都到這個地步了，劉黑七爲何又來落井下石?”長栓在一旁插嘴說：“他們是土匪，打家劫舍是本分，哪管你到了什麼地步?”“恐怕不會這麼簡單。”曹掌櫃搖頭道。致庸獨立良久，突然轉身，目光炯炯，冷笑道：“曹爺，你提醒得好。不過今天人家既然出了招，我就不能不接這個招!”他迴轉身，縱筆如飛，也寫下一封信，回頭從牆上拔下那支信鏢．將信穿上鏢尖．道：“長栓，跟我走!”曹掌櫃看看架勢不對，急忙阻攔，卻聽致庸慨然一笑道：“曹爺，別擔心，我還真想會會這個劉黑七呢!”說着他帶着長栓大踏步離去。
喬家大院外．致庸一揚手．“砰”一聲連鏢帶信釘在大門上，然後對着一羣圍過來的閒人大聲道：“有願意通氣的人聽好了，這是我給劉黑七下的戰書，他要自認爲是個英雄，三天後就來喬家堡和我一會；要是不敢來，他就不是好漢!”說完他轉身就走。達庚道：“哎我說老二．人家把信鏢插在你家大門上，你也把信鏢插在這兒，那劉黑七他能收到嗎?”致庸回頭大笑：“他能!”
轉回院內．致庸開始檢查男丁們找來的武器，他頗爲滿意，想了想回頭對長順等人道：“把家裏藏的打兔子槍都找出來，該擦的擦，把火藥鐵砂備好，我們等着劉黑七!”長順答應着走了兩步，扭頭問：“二爺，劉黑七真會來?”致庸沉聲道：“來與不來，在他劉黑七；準備不準備打，在我們!”衆人聞言連連點頭。致庸分派了武器，又叮囑了巡夜的一些注意事項，男丁們摩拳擦掌紛紛離去。
深夜，曹氏帶杏兒走進書房，致庸正坐着假寐，一聽動靜立馬驚醒，握鏢在手，見是她們，鬆了一口氣道：“嫂子．你病成這樣子，咋也來了?”曹氏無力地坐下，溫言道：“我來看看你。我聽說你要自己對付劉黑七?”致庸點頭。曹氏深深地看他道：“二爺，你以爲你這麼嚇唬嚇唬他，他就不敢來了?這劉黑七心狠手毒，從不打誑語，說一句就是一句，他要是真來了，你能對付得了他?”“嫂子，喬家到了生死存亡的關頭，靠外人已經不行了，只有致庸帶人以命自保．以示強悍，或者可以嚇退強盜，保喬家僥倖渡過這一關，不然別人皆會看我們軟弱可欺．喬家人就是想活命，只怕也難呢……”致庸慷慨言道。曹氏望着他的目光失望而又嚴厲：“二弟，你覺得你這樣就能救喬家?”致庸不耐煩道：“嫂子，接管家事的時候，你可是答應過，讓我按自己的方式處理一切!嫂子請回吧，致庸要去查夜了!”杏兒，扶着我，咱們走。”曹氏慢慢站起，離去。致庸看着兩人離去，心中翻滾了好一陣，走到院中，恨恨一鏢打中院中古樹．又拔下來，仰天長嘯一聲。那嘯聲如受傷的狼嚎般孤獨激憤，劃破夜色，久久地在喬家大院的上空迴盪。3
清晨，一家人突然跑來書房內喊道：“不好了二爺．劉黑七來了!”“在哪兒?”致庸一下跳起。家人囁嚅道：“在外面打門，我們沒敢開大門．不知道有多少人!”“糊塗!沒有上房頂看一看?”家人依舊搖頭，致庸生氣道：“抄傢伙!”他跑到院中喊道：“劉黑七來了!你們大家，該上房頂的上房頂!該上牆的上牆。長栓，你們幾個跟我去會會這個劉黑七!”很快男丁們陸續跑出，致庸抄起一把刀，帶長栓等人奔向大門。家人們到底有點害怕，戰戰兢兢地打開大門卻愣住了。只見門外孤零零地站着一個三十開外的男子，牽着頭小毛驢，青色長衫，瓜皮小帽，手中掌着一杆旱菸。致庸定睛看去，竟是孫茂才。茂才看着他們奇怪道：“怎麼了這是?要打架嗎?”
致庸把兵器交給長栓，哈哈大笑着上前，拱手道：“茂才兄，原來是你?”茂才道：“致庸兄，看樣子你沒想到我會來。既然如此，我這個不速之客，還是不來的好。走了!”說着他準備上驢走人。致庸上前一把拉住驢繩道：“茂才兄，我們在太原府雖只有兩面之緣，可致庸那時就對兄長仰慕有加，只恨沒機會深交。今日既蒙兄臺屈駕枉顧草廬，爲何又馬上要走?”
茂才哈哈一笑，道：“致庸兄，不，我該叫你喬東家了!喬東家，我是聽說貴府有難，你身陷重圍。孫某鄉試歸來，名落孫山，在家閒着也無事，想起喬東家當初在太原府替我還了幾年的店錢，我欠着你的情呢，此時不來，更待何時?來是來了，可沒想到喬東家居然用這個陣勢來歡迎我，算了算了，我看我還是走吧!”致庸眼睛一亮，一把抓住他：“不，茂才兄，既然來了，就走不了了!來，把孫先生請進去!”他朝長栓耳語了幾句，長栓領着衆人一擁而上，喊叫着將茂才抬起，徑直抬往院內書房。“哎你們怎麼能——”茂才大叫起來。致庸見狀哈哈大笑：“茂才兄．這回讓你知道知道，我們喬家，想來容易，想走就難了!”
到了書房，衆人才放下茂才，致庸一邊吩咐上茶，一邊又上前施禮道：“茂才兄，請坐，我來幫你壓壓驚!”一聽壓驚，長栓領着衆人又起鬨般吼了一嗓子，聲若雷鳴。茂才面色不改，穩穩坐了下來。長栓見狀撇撇嘴，去外邊倒了杯茶，略帶不屑地捧過道：“哎，還認識我嗎?”茂才“哼”一聲：“怎麼會不認識?”致庸喝道：“長栓，不得無禮。”長栓瑤頭出門，嘀咕道：“家裏本來夠亂的了，又來個半瘋子添亂!”
致庸一躬到地：“茂才兄專程而來，想來必有好主意能救喬家渡過這一劫!”茂才坐着不動，哈哈大笑：“錯了錯了，喬東家，你這樣糊里糊塗地讓人把我弄進來，若以爲我真是諸葛亮，能幫你們家解除大難，那可就錯了。孫茂才自幼習儒，不懂經商。我剛纔說過了，我只是覺得欠着你的銀子，看今日喬家風雨飄搖，衆叛親離，喬東家身邊連一個陪着說話、下棋的人也沒有，爲這我纔來的。”致庸聞言一愣。茂才看出了致庸的失望，接着道：“怎麼．喬東家失望了?要是失望了，我還是走好了，不過我可是來過，因此在太原府欠你的人情就算還了，咱倆日後誰也不欠誰的了!”致庸不覺好笑，想了想道：“茂才兄，既是這樣，我還不讓你走了!就讓你陪我!說吧，你想怎麼陪我?”茂才又是哈哈一笑：“喬東家，我的話可是還沒說完，要留下我陪你也行，不過我話說到前頭，你要我留下陪你，是要付銀子的!”致庸越發覺得此人好笑了，索性坐下來問道：“茂才兄，此話又怎講?”茂才美美地呷了一口茶道：“喬東家，想我孫茂才，今年鄉試，又是名落孫山，家中老父．貧困無依，想來想去，只好痛下心，改弦易轍，走前輩落魄讀書人之老路，到商家來幫閒，掙幾兩銀子活命。不過祁縣空有這麼多大商家，我卻誰都不認識，想來想去只和你在太原府有過幾面之緣，哈哈哈哈，剛纔我說要來陪你，還你的人情，那都是假的，你真要留下我，我就要銀子了!喬東家，這會兒知道隨便把人抬進來，不是好玩的事情了吧?”
致庸盯着他看了一會兒．突然嘆一口氣：“茂才兄如此高看喬家，致庸感動莫名，只是兄臺來得不是時候!”茂才微微一笑：“喬東家，這話怎講?”致庸道：“若是過去，茂才兄肯放下身架，來喬家幫忙，致庸不知會有多麼高興；只是今日喬家正走背字，日落西山，氣息奄奄．朝不保夕，茂才兄難道沒有耳聞?”茂才哈哈大笑：“喬東家有所不知，茂才活了半生，是天字第一號的背運之人。生於窮鄉，學於村儒，這是第一背；年紀小小，就中了秀才，贏得神童之名，便自以爲萬事不足慮，天下不足爲，時時輕蔑斯文，糞土王侯，被稱爲太原府秀才中第一狂人，這是又一背；既得了一個狂悖之名，就不該還去科舉，既去科舉．就不該或在試卷上亂髮荒謬之論，或束手束腳一味刻板於八股，於是一而再、再而三名落孫山，這是第三背；慈母早亡，自幼失怙，愛妻難產，一屍兩命，只撇下我與老父親艱難度日，這更是背中之背……喬東家，以我這樣一個背運之人，來投背運之主，不正所謂得其所哉嗎?”
