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錢師爺有點疑惑起來：“他們是商人，有的人富可敵國，老父臺還能給他們什麼?”趙爾泰笑道：“錢先生錯了，我有他們沒有的東西。”錢師父趕緊道：“請老父臺明示。”
趙爾泰帶點得意道：“他們給我銀子，我可以獎掖他們名聲。這次我不但要親自去認識這位喬致庸，給他們家門頭上掛匾，還要寫一個摺子，上奏朝廷，表彰這位義商!”錢師爺心中明白，卻故意一愣：“老父臺，這喬致庸算是義商?”趙爾泰笑問：“一個鋪子拿出一千兩銀子，還不是義商?”趙師爺立刻笑道：“老父臺深謀遠慮，我等不及!”趙爾泰一擺手：“罷了罷了，要把這個官做下去，我還有很多事要學，照我的吩咐去辦吧!”
不幾日，喬家門外鼓樂大作，縣太爺趙爾泰親自來到，當衆宣告：“此次本縣能按朝廷定下的期限收齊海防捐，多虧喬東家當仁不讓，給全縣商家做了表率。下官治下能有這樣仁義的商家，既是朝廷之福，也是本縣之幸。”話音剛落，這邊錢師爺便抬上一匾，趙爾泰親自揭去匾上紅綢，現出“急國之難”四字。致庸大喜。病容一掃，神采奕奕道：“老父臺如此厚意，致庸感激不盡，日後若有用得着致庸之處，致庸自當效力!”這話說得皆大歡喜，四周響起一片掌聲。
送走縣太爺，致庸頗爲得意，親自指揮掛匾。景泰放學回來，看着這鑼鼓喧天的熱鬧陣勢，開心地扯住致庸問：“二叔，咱們家掛上這塊匾，跟四大爺他們家門口的舉人牌坊差不離吧?”“好小子，你說差不離，就差不離!”致庸在他頭上一拍，高興地回答。衆人都笑，曹氏在一旁也不禁莞爾一笑，看看身邊的玉菡道：“妹妹，你看今天二弟多開心!”玉菡心中有事，深深看了致庸一眼。
第二日，玉菡收拾齊整，準備親自去江家勸說雪瑛。曹氏聞訊趕來，擔心地看着她問：“妹妹，你真的要去?”玉菡點頭，曹氏心中一痛，道：“妹妹，委屈你了。”玉菡擦乾眼淚，轉身離去。曹氏一直送她到大門口，低聲囑咐道：“妹妹要記住，今天是爲致庸、爲嫂子、爲喬家去的，不管受多大委屈，都要受得住啊!”玉菡忍不住又流下淚來。
玉菡到達江家，江家內宅滿屋擺的都是聘禮，五光十色。江母和翠兒陪雪瑛邊走邊看。江母一邊不住口地讚歎，一邊小心地看雪瑛：“都是好東西!何家的媒人對你爹說，只要你哪樣看不上，他們就拿回去換!”雪瑛冷冷道：“人呢，他們也能換嗎?”江母一怔，雪瑛已經往另一邊去了。江母想了想又跟過去，拿起一件首飾，笑道：“你看看這一件，說是太原府老金家的祖傳手藝，打得多精巧，這蝴蝶像真的一樣!”雪瑛搖搖頭，繼續在嫁妝中轉着，一副不在意的樣子。
李媽突然上前，附耳對江母說了幾句。江母聞言變色，驚怒道：“她?她來幹什麼?”李媽趕緊示意她不要聲張。這邊雪瑛已經開口問道：“娘，誰來了?”江母十分激動，看雪瑛一眼，一時無語。雪瑛心中一動，連聲問道：“李媽，到底是誰來了?”李媽不敢回答，拿眼去看江母。江母生氣道：“誰，喬致庸娶的太太，上次那封信已經夠煩人了，這回竟然說是專程來看你。”雪瑛心頭一震。江母看一眼雪瑛，回頭對李媽怒道：“快，讓人打發她走，告訴她，我們江家沒有他們這一門親戚!”不料雪瑛想了想，突然遭：“娘，讓她進來吧!”衆人一驚，忍不住看她。江母臉色蒼白道：“雪瑛，你還真想見她?”雪瑛落淚道：“娘，就是因爲她，我和致庸才成了陌路之人。我想知道，除了前些日子那封噦嗦的信，今天她怎麼還敢上家裏來見我，她見了我，有什麼話要說……”
李媽朝外走，又回頭問：“太太，這些東西要不要收起來?”江母想了想，咬牙道：“就這樣放着，讓這位陸家大小姐也看看，我們江家也要排排場場地嫁閨女了!”
