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三天後，茂才一回到喬家大院，長順就過來請他，說是大太太要見他。茂才一愣，猶豫了一下，仍舊去了。一進門，曹氏便殷勤地吩咐看座看茶。茂才心裏有點明白，神情反而淡淡的。
曹氏略略有點尷尬，想了想便先把張媽等下人們都打發了出去，接着沒話找話地問候了一番，才小心說起廣州的來信。茂才知道她多多少少聽說了一點，突然心頭一動，但趕緊忍住了，淡淡地說此事他仍在考慮之中。曹氏嘆一口氣，眼睛望着別處，略帶傷感道：“說起來，廣州倒也是個好地方，啊，孫先生上次自廣州回來，捎給我的衣料還有首飾，我都喜歡，真難爲你想着我，每次出門都替我捎些東西。”
茂才大起膽子看着她道：“太太喜歡就好。只要太太喜歡，茂才就沒有白操這一份心。”曹氏更加難過，低聲道：“真難爲你一個大男人這麼細心。自從曹氏嫁到這個家，除了致庸這兩年有時還能想到點，好多年沒有人對我這麼細心了。”茂才心中一動：“那……故去的致廣東家呢?”曹氏聽他這麼一問，更是難過：“他，他在世時一心都是生意，很難顧及到我，我們感情雖好，但我在這個家裏，倒更像他的一把總鑰匙，替他看家、看孩子、看守銀庫。”
茂才心頭一陣翻攪，自從曹氏幫他做了一對護膝，他心中便有了這個女人。遲疑了半天，他鼓足勇氣道：“太太，茂才心裏也有幾句話想說，只是怕唐突了太太。”曹氏一愣：“這些年來，孫先生對我而言……對我們而言都已經不是外人了，有話就說。”
茂才索性大膽道：“太太，我真恨自己是個一文不名的窮秀才，真恨太太已經嫁人，還嫁在這麼一個鉅富之家，我第一次見到太太，就……就喜歡上您了!”曹氏聞言，臉立刻紅了起來，眼裏跟着湧出淚水，半晌方道：“孫先生，你……你是真心的?”
茂才突然拉過曹氏的手，跪下顫聲道：“太太，茂才跟您說實話，我之所以不願離開喬家去做哈芬哈大人的幕僚，就是因爲太太……太太當年懇請我幫助喬家渡過難關，從那一刻起我就下定決心，無論如何……可後來二爺翅膀硬了，他要自個兒飛了，票號一事，茂才一直與他極不愉快，後來更是弄到幾乎翻臉的地步，若不是想到您，當時我就留在廣州不回來了，何至於拖延到現在!”
曹氏一時意亂神迷，那手就沒有抽得回來，哽咽道：“我的心都讓你攪動了……孫先生，現在喬家又到了難關，你……你能不能看在我的分上，留下來再幫喬家一把呢?”茂才握緊她的手，眼含狂熱的期待：“太太，您……我們離開這兒，您隨我到廣州去，我們……”曹氏看着他，心頭大痛，抽回手去：“孫先生，我……只怕你錯愛了，喬家有家規，從來還沒有過一個嫁進來的媳婦能夠再走出這個院子……”一聽這話，茂才的心似乎被狠狠地齧咬了一下，失望地站起來。曹氏大急。茂才要走又沒有走，想了想道：“只要太太一句話，茂才還是可以不走!”
曹氏趕緊道：“你說，只要我能做到的一定會做，我……我一向信賴你。”茂才出神地看了她一會，心中突然起了另外一個念頭，猶豫了一下，咬咬牙道：“太太，喬家到了今天，但凡是個明白人，都看得出來，眼下需要一個人站出來，幫太太，也幫喬家渡過難關。這次二爺鐵定是不能了，太太要想不讓喬家就此陷入萬劫不復的境地，就該站出來，重新接管家事!”
曹氏一愣：“我?”茂才看看她，繼續道：“太太，喬家所以會走到今天這一步，不是因爲二爺替劉黑七收了屍，甚至也不是因爲二爺執意要進入票號業，做什麼匯通天下的大事，喬家走到這一步，歸根結底，是因爲掌管喬家家事的是二爺這麼個人!”曹氏聞言更是驚訝：“孫先生，你說下去，你的話曹氏還是不太懂……”“太太，我今兒個索性都說了吧。二爺這個人滿腹文章，聰明過人，果斷敢爲，可他骨子裏從來就不是一個合格的商人，說白了他經商根本不是爲了發財，而是爲了所謂濟世救民。濟世救民當然也沒有錯，可他卻不懂得自保，而且好大喜功，不知收斂，爲人又過於鋒芒外露!就像這次，倘若真的審成通匪，那便是全家抄斬。太太若是繼續把喬家的家事交給他管，只怕就連太太自己，將來也會死無葬身之地!”
曹氏被他說得害怕，一時忘情地抓住他的手：“孫先生……你有什麼辦法，快講出來讓我聽!”茂才道：“我讓曹掌櫃給二爺帶話，只要他答應我三個條件，我就可以留下，可我知道二爺不會答應。因此現在只剩下一個辦法。記得當年太太將喬家的家事交給二爺時，曾和二爺有過一個約定，二爺只是幫太太暫時掌管喬家的生意，一旦景泰少爺長大，二爺就將喬家的家事交還給太太和景泰，有這話嗎?”曹氏遲疑起來：“有倒是有，可是……”茂才打斷她：“那就是說，喬家真正的東家仍然是太太和景泰。眼下喬家危若累卵．太太真要爲喬家的祖宗和後輩子孫着想，就該將家事從二爺手中收回，自己來經管!”
