134 志士和藝伎的兒女情長
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英雄美女相愛，古今中外皆是如此，但在幕末時期，“英雄”通常指的不是各藩的藩主，而是武士階層的最下層，也就是攘夷志士和以劍爲生的刺客們；公認的美女也多半不是那些豪門千金或大家閨秀，而是指那些賣藝不賣身的藝伎（不過真正能堅持賣藝不賣身的恐怕只有最高等藝伎）。隨時都有可能被取走性命的下層武士，與沒有人身自由的藝伎，在某些方面具有共同之處：生命對他們而言並不是最重要的，因此他們往往能夠互相吸引。
藝伎要學習的才藝相當多，包括三味線、小鼓、橫笛、日本舞、謠曲、和歌、俳句、川柳、茶道、花道、書道、香道、儀態等。對於藝伎來說，以上這些不僅要學會，還要學精，至於容貌反倒是其次，只要不是太差就可以。身爲一名優秀的藝伎，對於天下時事也要時時關心，因爲這是男人們會關注的話題。另外，藝伎還要有適當的酒量、優雅的談吐，以及一口流利的京都口音。抓住男人的心很重要，但更重要的是不輕易泄露和客人談話的內容。特別是最後這一點，在幕末時期不知挽救了多少攘夷志士的性命。
藝伎全身上下的一套行頭往往價值不菲，儘管藝伎專精的技藝相當多，但是她們卻並不用這些技藝來謀生。爲了維持龐大的開銷，藝伎館的老闆娘通常會爲藝伎物色有一定財力的人做該藝伎的“旦那”（對男性的尊稱，也可以指丈夫）。“旦那”與藝伎未必真的有肌膚之親，這只是一種模擬的夫妻關係，日語中把這種關係叫作“水揚”。幫藝伎找“水揚旦那”最主要的目的是要讓藝伎有包養她的金主，順帶提升藝伎的知名度，也就是說金主的知名度越高越好。不過當時的名人多半已經有了家室，所以一般來說，能成爲富貴人家的妾或者情婦已經是藝伎最好的結局了。
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藝伎
在日語裏，“妓”既可代表女性藝術表演者，也可以代表女性性工作者。而在中文裏，多把“妓”字關聯到性交易方面，因此纔有了“藝伎”這種以避諱爲目的的中文譯法。日語中的“伎”專指男性表演者（如歌舞伎）。
江戶時代的娼妓必須在幕府特定的地域內營業，這“特定的地域”在江戶專指吉原，在京都則專指島原，島原最有名的“紅燈區”就是祗園。幕末時期大量的攘夷志士進入京都，對這些下級武士來說，要不是趕上幕末這個動亂時期，他們根本沒有機會來到京都，更何況是親睹京都美人芳澤。京都當時是天皇的居住地，長久下來的文化薰陶也讓京都女性比日本其他地方的女性更有氣質。以前武士的俸祿一直很微薄，要維持全家溫飽已經夠嗆，哪有閒錢去風花雪月？而如今因爲“黑船”的到來，日本政局發生了前所未有的變化，這些平時被層層法令限制住的下級武士終於帶着各藩支付的現金來到了京都。
長州是“尊皇攘夷”最激進的藩，也因爲其激進的作風讓天皇和大部分藩反感。但不知道爲什麼，長州的武士在祗園格外受藝伎們歡迎，像高杉晉作、桂小五郎、久坂玄瑞這些武士都是當時藝伎們愛慕的對象。其中的桂小五郎雖然已經成親，當他來到祗園之後仍然愛上了一個叫幾松的藝伎。兩人幾經波折在一起了，卻趕上了長州守衛被趕出京都，一時之間長州武士在京都就像過街老鼠。第二年長州率軍重回京都，結果被幕府領導的各藩聯軍擊敗，人在京都的桂小五郎立即成了被通緝的對象。他逃不出去，只能改名爲木戶孝允，混在難民羣當中，由幾松供應他每日必需的飲食。就這麼一天天下去，過了好久木戶孝允才順利逃出了京都。幾年之後倒幕終於成功，有感於當年幾松的救命之恩，木戶和早就感情不和的原配離婚後回到京都，把幾松迎娶爲正室夫人。由於木戶是當時有名的“維新三傑”[1]之一，幾松也隨之被明治政府授予了一個官位。這等殊榮在藝伎裏面應該是絕無僅有的。
[1] 維新三傑：明治維新時期的三位維新派代表性人物，除了木戶孝允外，另外兩人是薩摩藩的西鄉隆盛和大久保利通。
