17 人神共樂的祭典 (第2/2頁)
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春祭在耕作之前舉行，是爲了祈禱作物好好生長，有一個好收成。一般來說，春祭都是由神職人員低調地舉辦的。相比之下，別名“新嘗祭”的秋祭就熱鬧多了。因爲這本來就是一個向神明感謝豐收的祭典，可以算作農家一年一度歡慶的時刻。
有了春祭、秋祭，自然還有夏祭和冬祭，其中夏祭的規模要大很多。
與春祭、秋祭不同的是，夏祭與農耕關係不大，而是跟工商業掛上了鉤。夏祭一般在7月中下旬舉行，那正是日本一年中最高溫、潮溼的時期，稍不注意就有可能染上疫病。鎌倉時代日本的工商業得到發展，某些大城市的人口越來越集中，增大了人們對疫病的恐慌，以清除疫病爲主題的夏祭於是大規模地開展起來，其中最有名的就是京都的祇園祭。
京都的祇園社從平安時代就開始祭祀鎮壓疫病的牛頭天王。鎌倉時代的京都人口密集，人們面對疫病人心惶惶，這就給了祇園社大力發展的客觀條件。到了室町時代，祇園祭已經演化出了華麗的特色項目——山鉾巡行。鉾是“長矛”的意思，祇園祭的花車上載有68根長矛，代表着當時日本全境的68個小國。這些長矛上全部附有牛頭天王的神靈，花車載着它們在京都市內四處遊行，驅趕走可能招致瘟疫的惡靈。
祇園祭興盛起來之後，日本其他地方也紛紛開始舉辦大規模的夏祭。
