94 等級森嚴的世界
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參加“大相撲”的職業運動員叫作“相撲力士”，他們分爲10級，從下到上分別是：序之口、序二段、三段目、幕下、十兩、前頭、小結、關脅、大關和橫綱。橫綱是最高級稱號，也是終身榮譽。
日本一年有6次相撲比賽，分爲1月場、3月場、5月場、7月場、9月場和11月場。其中，1月場、5月場和9月場在可以容納1萬名觀衆的東京墨田區兩國國技館舉行，另外3場分散在3個不同的地方，3月場在大阪、7月場在名古屋、11月場在福岡。要想在相撲的世界裏混出個模樣，就要拼命在這些比賽中取得勝利，因爲每場比賽的勝負都直接關係到等級的升降，如果輸了比賽就會降級。而對相撲力士來說，等級就意味着一切。下面我們就從一個相撲新人的生活開始瞭解這個殘酷的世界吧。
一個新人要參加“大相撲”的比賽，首先要拜師學藝，途徑只有一個，就是加入退役相撲運動員開的家庭私塾，叫“相撲部屋”。新人在這些部屋中學習相撲的各種技巧和禮儀，慢慢磨鍊技藝，等待技藝成熟之後出師比賽。日本所有的相撲力士都有自己從屬的部屋，從這個角度講，相撲部屋其實就是相撲界的職業俱樂部。所有的相撲力士都住在相撲部屋，打掃衛生、做飯、訓練，所有這些日常事務都要自己打理，而等級制卻是貫徹了“部屋生活”的始終。
早晨，新人要早早起牀，提前打掃好衛生，伺候師傅和前輩力士洗漱，還要準備好早飯。之後進入一天的訓練，新人要打掃場地，當陪練。訓練完了一身臭汗，新人要準備好洗澡水，等前輩們按級別先後洗完澡之後，新人們才能去沖洗。之後的午餐和晚餐也是一樣，新人負責做飯，前輩們按等級先後就餐完畢後，才輪到新人喫飯。當然之後洗碗刷鍋的活兒也是新人的。在部屋中，新人都是住在一起的，一個大通鋪，而十兩以上等級的力士們都有單間，而且會有隨從，在自己的家鄉一般也有相撲迷爲其組成後援會。遇到比賽，新人還要給等級高的選手加油打氣，賽前按摩和賽後的放鬆同樣都由他們負責。
除了“部屋生活”，在相撲比賽中，等級也隨處可見。等級高的相撲力士參加比賽時會有單獨的入場儀式，尤其是橫綱的入場，相當有氣勢。每逢正式比賽或者地方巡演，在每天的黃金時段都會舉行橫綱入場儀式，這華麗麗的儀式本身已經成爲相撲的一大看點！首先，現場的“呼出”（日語說法，就是相撲比賽的報幕員）會大聲預報“橫綱到場”，之後先有一個相撲力士手持太刀（長1.5米的巨大日本武士刀）在前開路，後面跟着一個相撲力士專爲橫綱開道，最後出場的是身着華麗服裝的橫綱。一幫膀大腰圓的力士，就這樣浩浩蕩蕩地緩步慢行，從體育館入口慢慢走到土表之前。然後，有兩人跟隨橫綱進入土表，分立在左右兩側。橫綱進場後先繞場一週，一邊闊步行走一邊抓起一把把鹽撒向四周。在神道教儀式裏，鹽能驅鬼，而在實際的比賽中，鹽也可以起到消毒的作用。這之後，橫綱站到土表中央，先拍手，然後拍自己的肚子，最後彎下腰，分別抬起兩條腿，用力踩踏地面。這個過程會重複好幾次，不斷地發出啪啪啪的巨大響聲，據說這是爲了利用橫綱的神力震懾邪鬼惡靈。在儀式的最後，橫綱壓低重心，擺出一個類似電影裏定妝照的姿勢（根據是否張開雙臂被分爲兩個流派，雙臂一開一合的叫作“雲龍型”，雙臂全部向兩邊伸展的叫作“不知火型”）。最後，橫綱慢慢起身，向四周行禮致意，這個入場儀式纔算結束。
而普通的相撲力士就沒有這麼矚目的入場儀式了。最下層的序之口力士都是集體入場的，他們的比賽時間也都排在一天比賽的最開始，因爲黃金時段是留給橫綱等高段位力士的。連裝束也處處體現出不同：最下層的序之口和序二段，是不允許穿木屐扎髮髻的，他們只有到了三段目才能改變裝束，變成職業力士的樣子。而在比賽開始前撒鹽，也是十兩以上等級力士的特權。“大相撲”比賽“口味很重”，因爲在每年的正式比賽日，每天撒出的鹽多達45公斤。
關於等級最直接的證據，莫過於相撲比賽的排名表了。在排名表單的最上方是橫綱，他的名字寫得最大；這之後是大關、關脅和小結，他們的名字還勉強能看清；之後是前頭，到這兒名字就寫得很小了，不過總算擠在了第一行。第二行最開始是十兩，寫到這裏幾乎已經看不清了，但至少還有個等級名稱寫在那兒；再往後的等級欄，乾脆就是一個“同”字一筆帶過，意思就是同一級別，往後的幾級都是一樣。至於名字，也越寫越小，最下面的基本就只能靠放大鏡才能看清了。
除了相撲力士，行司和呼出這些工作人員也有各自的等級。行司的等級與相撲運動員對應，也分爲10級。最高級別遵照古代慣例，叫作“木村莊之助”。他那把用來判定比賽勝負的扇子也是從江戶時代流傳下來的，有將近200年曆史了。每個等級的行司能穿什麼衣服、負責判罰什麼等級的比賽都有明確的規定。最誇張的是，各個相撲部屋都有負責給力士盤髮髻的人（日語叫“牀山”），連這些專用髮型師也都有等級。
相撲就是這樣，從生活訓練到比賽，處處都是按照級別來決定的。等級高的力士喫得好住得好，處處有專人照顧，是媒體的寵兒，在自己的家鄉還會有相撲粉絲組成的後援會。因此，每個力士都會拼命去比賽去獲勝，以求贏得新的級別。
