95 成爲橫綱的艱難之路
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現在日本大概有8000名“大相撲”力士，但是隻有兩位橫綱。20世紀以來，日本在100多年的時間裏只出過52位橫綱。所以，要當上橫綱可以說是十分艱難。但是，一旦成爲橫綱，一切就都不同了：財源滾滾、人氣爆棚、地位無可動搖不說，橫綱們娶的老婆一般不是歌手也是模特，一句話，成爲橫綱基本就成了國民偶像。然而，橫綱這個萬衆矚目的級別，其實在200年前還不存在。
江戶時代走向平民的“大相撲”，開始時最高等級的力士是大關。橫綱的發明，完全是一個行司家族的創意。19世紀時，隨着相撲的普及，相撲力士和行司都多了起來。有個世代從事行司的家族——追風家族，眼看新入行的行司越來越多，爲了穩固自家在行司界老大的地位，當時第19代首領吉田追風想出了一個辦法，就是選出當時最有名望的兩位相撲力士搞一場比賽，由吉田追風向他們當中的勝利者頒發特別榮譽稱號——橫綱。吉田追風原本沒打算把“橫綱”這個稱號一直頒發下去，在他的有生之年只搞過一次，達到鞏固家族地位的效果之後就收手了。但是這個儀式的效果出奇的好，非常吸引觀衆，於是第20代“追風”又把它復活了。從此之後，授予“橫綱”的稱號成爲追風家族的特權，誕生於一次特別企劃的“橫綱”稱號也一路走到了今天。現在，頒發橫綱資格的已經不是追風家族了，轉而由相撲的官方管理組織——日本相撲協會來承擔。
相撲排名表（2014 年）
在每年6 次的“大相撲”比賽前，業內都會根據之前的戰績排出最新的名次，然後根據從高到低的順序，標出相撲力士的等級、出生地和名字（相撲力士一般都用藝名）。在排名表單的最上方是現役橫綱白鵬翔，他的名字寫得最大
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要成爲橫綱，首先要有過硬的實力。從新人一路走來，經歷各種級別後到達小結，到達了一個里程碑。包括小結在內的關脅、大關和橫綱，都被稱爲“幕內力士”。據說在“大相撲”開始時，這些高級力士是在帷幕之內進行比賽的。之後他們要繼續保持相當好的成績，才能進一步上升。這就更難了，因爲比賽的對手已經不再是一般的無名之輩，而是要和同等級的力士比賽，大家都是身經百戰的“聖鬥士”，要在他們中間勝出，難度可想而知。日本現在平均一年才能誕生一位新的大關，而從大關到橫綱的道路則更加難走。
橫綱除了實力超羣外，還要有能代表相撲的品格，也就是說光實力強大不行，還要符合觀衆的心理期待，要堅韌不拔、勇敢無畏，還不能長得太奇葩。總之一句話，橫綱是相撲界代表，橫綱本身就是相撲這項運動的名片。日本相撲界現在平均兩年才能出一位橫綱，從那麼多力士裏選一個人，而且還不是年年有，可見難度有多大。橫綱的人數不固定，有時只有一個，最多的時候共有四個現役橫綱同時存在。有時因爲沒有出類拔萃的力士，橫綱就乾脆空缺。總之是本着寧缺毋濫的原則，寧願沒有也不能勉強。
橫綱的道路也沒有變得輕鬆平坦。“橫綱”雖是終身稱號，輸掉比賽也不會降級，但是在實際比賽中卻並不輕鬆。人們對橫綱期待很高，日本一年中共有6場正式相撲比賽，每場持續15天，每個力士每天會參加一次比賽，所以一共是15場。作爲橫綱，只有贏到10場以上，觀衆們才能勉強滿意，而這個成績對其他力士來說是很大的成功。而如果連續在兩場正式比賽中都輸掉8次以上，這個橫綱就會被迫退役。現實很殘酷，成爲橫綱就是成爲相撲之神，實力強戰績好是當然的事情，如果不能保持良好的狀態，不再符合大衆的心理期待，那就只有退役了。
相撲運動員因爲體型巨大，而且訓練辛苦、運動量很大，所以心臟都有巨大的負擔，要保持超高水平的競技狀態尤其困難。因此，相撲選手的職業生涯一般都很短，30歲就進入了職業生涯晚期，很少有35歲還不退役的。橫綱作爲所有頂級相撲力士挑戰的對象，職業生涯也不太長。橫綱退役有一個專門的儀式，叫作“斷髮式”。退役時橫綱穿着名爲“紋付羽織袴”的和服（這是和服中最正式的禮服），端坐在土表的正中央。所有平日對橫綱有恩惠有幫助的人，包括家人、朋友、後援會的成員等，都有資格拿剪刀從橫綱的髮髻上剪下一小撮頭髮，留念珍藏。最後，由橫綱所在相撲部屋的掌門人上前，手起刀落剪下橫綱的髮髻，正式宣告橫綱退役。髮髻是相撲力士的標誌，從三段目就開始留髮髻的橫綱，突然有一天失去了這一切，自然滋味萬千。“斷髮式”持續的兩三個小時裏，橫綱端坐在那裏，往往沉默不語淚流滿面，這樣的畫面通過電視直播到達千家萬戶，萬千相撲迷也不禁爲之唏噓落淚。
