111 何時建國，神話說了算
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遠古時候的日本，生產力還很不發達，每每遇到天災，人們沒有科學的理由去解釋，索性都歸結爲“一定是神的懲罰”；如果遇到豐收，就說“這是神的恩惠”。可以說，神的概念正是由這一階段深入人心的。
人們都想過舒服日子，所以一定先要討好神，方法就是祭祀，舉行一些儀式，獻上祭品，並希望與神對話，來表達對神明的敬畏，同時求得生活的安寧，這便是神話的起源了。
神話都是口耳相傳的，後來漢字從中國傳入後，日本人漸漸學會了用漢字將神話的內容記載下來，於是神話在口頭表達上的意義逐步消失，並轉變爲散文。在各種文明的神話中，人們都把自己置於從屬地位，而讓神居於主導地位。比如，在西方，基督教認爲是上帝創造了這個世界；在中國，有盤古開天闢地、女媧造人的傳說……這些都是人類早期對於這個世界以及人類起源的非常樸素的想法。日本人也不例外，他們對於這個世界也有自己的思考，而記載着這些思考的，便是《古事記》了。
《古事記》分爲上、中、下三卷，上卷主要講述天地的由來和天神與“人皇之祖”——神武天皇的故事，中卷講述的是英雄人物的故事，下卷是普通人的故事。在日本神話中，伊邪那岐和伊邪那美是創世的神，他們穩定了本來漂浮在汪洋中的土地，並生下許多神，其中一位神名叫天照大神，其後裔神武天皇即是日本的第一任天皇，並建立了最早的大和王權。所以可以說，神武天皇是天皇制度的創始者。
不過，這種神話傳說的真實性頗具爭議。因爲《古事記》創作於天武天皇統治時期（673～686年），當時天皇爲了將過去各氏族的歷史傳於後代，命稗田阿禮憑藉其能過目不忘的記憶力，口述了《帝紀》和《舊辭》，並由太安萬侶最終編纂成書。然而神武天皇距離天武天皇已經有1 200年，年代非常久遠，再加上《古事記》本身的神話性質，神武天皇的存在性難免受到質疑。當然，爲了鞏固自身統治，天皇授意在《古事記》中將第一代天皇定位爲神族子孫，從而渲染“皇權神授”色彩，也是出於維護統治的需要。由此可見，神話在後期已經逐漸帶有統治者加強統治的色彩。
《古事記》是日本影響最大的一部作品，現在日本的國慶日2月11日，就是學者根據《古事記》中所記載的內容，推算出來的日本天皇建國紀念日。除《古事記》之外，還有《日本書紀》和《風土記》，這三部都是將日本神話體系化的集大成之作。《日本書紀》共30卷，其中的許多內容和《古事記》有重複，但是此書是當時的元正天皇（715～724年在位）爲了團結國民、向外展示國威而命人撰寫的，所以在記述態度、手法上明顯受到了中國寫史風格的影響。另外，本書對於離當時並不久遠的事情，資料蒐集得非常豐富，可信的史料也相對較多。《風土記》的性質和《日本書紀》完全不同，它的編纂雖然是受元明天皇之命，但是整個過程中並沒有中央政府的干涉，所以記述風格非常平實。這樣的風土記當時共有5本，主要記述各地地名由來、地勢、傳統的珍貴書籍等，目前只有《出雲國風土記》流傳於世，所以今日再提及《風土記》，大多指代流傳下來的這一本。
