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南直勁倉皇回到京城，卻沒有回家，直奔自己常去的一家茶館，坐了很久，緩緩心神，望着外面的車水馬龍，恍如隔世。
將近天黑，估計大臣們都該到家了，南直勁離開茶館，前去拜訪宰相卓如鶴。
卓如鶴這一天也是魂不守舍，但是慢慢冷靜下來，反覆思量皇帝的態度，覺得自己還沒有走到死路。
因此，他很不願意再見到南直勁，但又不能不見，於是讓兩名隨從留在身邊，以防日後有人說三道四。
“你不該來。”卓如鶴直白地說，“陛下仁慈，咱們就該明哲保身，從此只做自己的分內之事。”
南直勁行禮，“一直以來，我做的每件事情都在分內。”
卓如鶴大爲不滿，“南直勁，在我面前就不要說這種話了吧，自我上任以來，朝內官員的任免半數與你有關，這也在分內？你是吏部尚書？”
南直勁也不管有無外人在場，正色道：“宰相大人可以打聽一下，我是推薦了一些官員，可是我從誰手裏得到過好處嗎？南某迄今住在窮街陋巷，家無餘財，妻子兒女自食其力，可曾接受過幫助？”
卓如鶴的確派人調查過，南直勁所言不虛，否則的話，他也不會任一名中書省小吏爲所欲爲。
“你的‘分內之責’究竟是什麼？整個中書省也沒有這個職責吧？”
