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公元一八九四年八月三十一日，上海。
在法租界的浦石路上，大清時報的報館牌子就堂而皇之的掛在一處門臉闊大的石庫門房子前。大清時報現在已經是國內名聲最大的清流報紙，訂戶衆多，每年長存在這裏的訂費投遞費都有大幾萬兩，再加上徐一凡的財政支援，當初只有一進房子，在法租界西區角落的報館早就搬到了這裏。現在報館這房子足有七八進大小，地下室還有用德國機器的專用排字房，報館前面拉上了鐵閘門，戴着包頭的錫克門夫揹着手走來走去。鐵柵門在這個時候也是擺設，從甲午戰事開始，這裏從白天到夜裏就沒有關上過，各種各樣的人等川流不息。
跑街的雜役，打聽消息的人士，送白紙油墨的工友，還有提着鐵皮箱子，裏面裝着從水電報局源源不絕送來的各地電報的專用聽差……有的時候甚至還有穿着禮服的洋人，提着司迪克的洋人也悠閒而來，原因無他，都是想和大清時報的總編兼主筆，大清在野清流之望的譚嗣同譚先生攀談幾句的。
中日開戰，實在是關係着遠東未來局勢的絕大變局。俄羅斯帝國現在目光轉向東方，追求他們夢寐以求的暖水港和努力打造出一個黃俄羅斯的新帝國。在中亞，俄國的擴張勢力已經和英國開始了大賭局，在東亞，他們也在垂涎漫長的面向太平洋的海岸線，想攫取那些西方老牌列強已經獲得的權益。更讓現在所謂西方文明世界領袖大英帝國鬱悶的是，俄國這向東方擴張的舉動還得到了中歐興起的強盛德意志普魯士帝國的支持！
俄國面向東方，德意志就在歐洲獨大，而大英帝國傳統的歐洲大陸平衡政策就失去了重心。法國才慘敗短短几十年，還在努力的恢復元氣，和大英帝國現在的關係也不見得很好，現階段是指望不上的，爲了維持歐洲大陸局勢的互相牽制和平衡，很多西方外交家都暗中指望着俄羅斯這個巨大的“蒸汽壓路機”。
就因爲這個原因，俄羅斯在遠東的擴張必須被抵制！一是可以保住大英帝國在亞洲的傳統地盤，特別是不讓俄羅斯通過中亞滲透到英女皇皇冠上的明珠—印度的門口。二則是俄羅斯遠東擴張受阻，這支橫跨歐亞的雙頭鷹必然會將目光轉向西方。作爲一個和普魯士德意志直接接壤的巨大陸權帝國，必然也會起着牽制平衡的作用，俄羅斯和德意志現在短暫的蜜月也必然會破碎——其間就有了太多可以牽制平衡挑撥的機會……歐洲已經越來越象一個火藥桶了……
而在遠東，大英帝國和陸權國家作戰，傳統就是從來不會赤膊上陣大規模捲入——當初對那個法國的矮子皇帝，英國培養扶植了多少打手僕從出來？惠靈頓公爵的那支小小的英國陸軍，從來不是決定性的陸上力量，他們不過恰好站在滑鐵盧那個戰場上面罷了……
拿着英國補貼的軍費，反法同盟一次次被打垮，一次次又被建立起來。現在要在遙遠的亞洲和俄羅斯進行這場大賭局，進而影響到歐洲局勢，大英帝國自然也不會將自己的軍隊跨越兩個大洋派來作戰，印度纔是他們在亞洲的根本……他們就必須要扶植出一個代理人出來！
放眼整個亞洲，唯一有實力的不過中國和日本而已。中國還戴着洋務自強運動，和法國戰成平手，而且有着巨大廣袤國土的虛假門面。而日本小而堅忍，也進行了相當成功的所謂變法維新的改革，建立了西方式的艦隊和陸軍……到底是哪個國家，能成爲大英帝國扶植的對象呢？
