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“說的不客氣一點，你曹總長是在走鋼絲撞大運。”章宗祥的聲音透着深深的憂慮，“你既然清楚日本人是算政治帳的，還要借這些錢花，這是在碰僥倖。而且一旦傳到民間，你曹總長賣國賊的名聲，可就再也洗不掉了。”
“賣國賊什麼的名聲，我倒是不在乎，我只想爲國家做一點實事，整天喊那些空洞的口號有什麼用？”曹汝霖聽到了窗外隱約傳來的示威呼喊聲，並沒有在意，說道，“日本人雖有圖謀，還得看我們如何利用，段督辦之所以同意借日款，主要目的，是爲了加強政府實力，使政府有力量號令全國，防止南北分裂，並可引入日資發展經濟。如能使國家走上正軌，幾年後，必有統一強大之中國出現，斯時以前的那些約定，政府均可以有力量重議，甚至於和各國所訂之條約，凡損及我主權者，也都可以爭回。所以這也是爲什麼段督辦請我出山擔任交通總長，我躊躇再三，還是答應了的原因。”
聽了曹汝霖的解釋，章宗祥和陸宗輿都明白了過來，不約而同的點了點頭，但臉上憂慮的神色仍未消失。
“當初孫氏允諾滿蒙歸日本，也是想以此獲得上位之資本，結果最後落得個事敗身死遺臭萬年的下場，前事不忘，後事之師，孫氏當年之舉，不可不爲段公戒。”章宗祥說道。
“段公於‘二十一條’交涉期間，一意主戰，本爲最堅定之反日派，如今突然來了個一百八十度的大轉彎，非但國民訝異，就連我等，也是難以理解的。”陸宗輿嘆息着說道，“段公之才略，比起袁公來，其實還是要差上了一層。”
聽了陸宗輿的評價，曹汝霖和章宗祥想起了故去的袁世凱，也都禁不住嘆息了起來。
作爲北洋系的資深官僚，曹章陸三人對袁世凱和段祺瑞的認識，都比較深刻。作爲現在北洋系的第一號人物段祺瑞，雖然是優秀的軍事將領，但作爲一個政治家和領袖，比起他曾經的主公袁世凱來，都要差上一些。但段祺瑞的志向，卻並不比袁世凱小。段祺瑞志向遠大，而且意志堅定，他想要做的事，只要認準了，無人能夠撼動他的意志，而他現在想要做的，就是讓中國在他的手中實現統一和強盛。
袁世凱死於帝制自爲，最終的後果，造成了中國的南北分裂。而多少年的公論，分裂的中國是不可能強大起來的，若要中國富強起來，就必須實現真正的統一。而段祺瑞在“再造共和”之後，認爲國家不但沒有實現真正的統一，南北分裂的趨勢反而越來越明顯（在段祺瑞眼裏，楊朔銘已經成了南方最大的軍閥）。段祺瑞苦於自己手中沒有象樣的武力，但如果想要擁有武力，沒有金錢是萬萬不行的。
當時的北京政府，雖然未必象許多報紙諷刺的那樣，政令不出都門，但在各省基本都不向中央解款的情況下（相比之下，倒是楊朔銘控制的南方各省做得好些，時不時給中央政府一些接濟），其財政收入，主要依靠幾條有數的鐵路收入和北京市內崇文門關稅，再就是支付庚子賠款和其它借款的關餘和鹽餘。這點錢，事實上連維持中央政府和直屬軍隊的日常開支都不夠。而歐洲來援的用於參戰的款項，一直是由外國人經理的，專款專用，截流很少。除了財政和交通兩部，北京政府的其它部門一律欠薪（海軍部之所以倒向楊朔銘，除了衆所周知的原因，薪餉的解決也是一個重要緣由）。發行公債，一開始還可以籌到點錢，但到後來卻總是無法歸還本息，最後也就發不動了。儘管如此，但段祺瑞的意志，並沒有因此而動搖。
