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站在鐵橋上凝望大海的德國皇帝魯普雷希特一世深吸了一口海風,緊了緊衣袍,用不太大的聲音向身邊的德國海軍司令雷德爾問道。
“他們取得的進展很大,陛下。”雷德爾說道,“據我們的人報告,中國海軍在航空母艦和艦載機戰術方面的探索和取得的成果,已經超過了英國人。”
“英國人的保守遲早會給他們帶來毀滅性的後果。”魯普雷希特一世冷笑了一聲,“他們現在還沒有意識到,必須儘快武裝自己。”
英國雖然很早就意識到了飛機在未來海戰中的價值,但英國保守僵化的體制卻給英國海軍航空兵的發展帶來了惡劣的影響。由於英國皇家空軍參謀部主要由原皇家飛行部隊的軍官組成,使海軍方面的觀點受到排斥。而爲了安插前皇家飛行部隊人員,海軍人員被鼓勵調走。這一體制變動對英國空軍有利,對英國海軍來說則意味着它失去了最有才智的軍官;只有極少數飛行員,在放棄他們熱愛的飛行後,才被留下來當海軍參謀。因此,在海軍戰術發展的關鍵時期,英國海軍航空兵的呼聲卻受到壓抑。
英國海軍也有人認識到問題的危險性,爲了得到公平待遇,於1924年在皇家空軍管轄內重新成立了海軍航空兵。但英國空軍的高級軍官愈來愈關心把持皇家空軍的獨立性。他們熱衷於把戰略轟炸提高到主要的、事實上是唯一的、壓倒一切的地位。朱利奧?杜黑的理論被全部貫徹執行,儘管杜黑的理論實際上並沒有被之前的戰爭事例所證實。英國國內關於空中力量的討論,越來越漫無邊際,人云亦云,很多人一味鼓吹“轟炸機至上”,而且根據這種邏輯,竟然得出了“沒有必要製造戰鬥機”的結論。政治家和記者們每次都會被這種說法頂回來,任何艦隻都可以被準確的高空水平轟炸炸沉。
英國的“轟炸機崇拜狂”的主張自然是誇大其詞的。他們的實際目的是,儘量從有限的資金中擠出更多的錢來製造轟炸機。英國海軍航空兵則毫無優先權可言。由於設計和購買海軍飛機的大權掌握在空軍手裏,英國海軍部即使熱心航空事業,也無法左右自己的飛機性能。結果是,在1926年尚可與岸基飛機媲美的英國艦載機性能逐漸落後,以致趕不上美國、中國和日本的海軍飛機了。
在英國空軍部的管轄下,英國海軍航空兵每況愈下。最嚴重的是缺少飛機。英國空軍控制了飛機的設計和訂購,他們盲目地把高空水平轟炸奉爲至寶,不準訂購俯衝轟炸機,也不支持海軍研製與岸基飛機性能相近的艦載機。在英國空軍監督下制訂的技術規格,使英國的飛機設計師們沒有任何壓力去設計高性能的飛機。德國人甚至很難想象,技術領先世界的英國航空工業沒有能力製造性能同樣優良的艦載機。雖然英國海軍中那些認爲空中力量應該滿足艦隊作戰需要的海軍高級軍官也意識到了問題的嚴重性,但他們卻無力改變這一現狀。
“中國人把我們最強大的戰艦改成了航空母艦,又從我們這裏買走了機器設備,還僱傭我們的人爲他們服務。”魯普雷希特一世看着曾經停泊過上百艘戰艦的港口,說話的聲音變得有些嘶啞,“他們可真會做生意。”
“我們現在正在獲得回報,陛下。”雷德爾明白德皇心裏的想法,適時的回答道,“這樣的代價,我認爲是值得的。”