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對於太平洋艦隊剩下的艦艇來說，最緊急的任務是阻止意料之中的日軍對夏威夷的進攻，阻止日軍佔領薩摩亞、帕爾米拉和約翰斯頓等南太平洋戰略島嶼，這些島嶼扼守通往澳大利亞的必經海上通道和通往麥克阿瑟的駐地菲律賓的海上生命線。華盛頓的悲觀估計使尼米茲感到沮喪，他回答說，他本想補救美軍最初遭到的慘重損失，重新部署太平洋艦隊，建立一支航空母艦特遣艦隊。但瓦胡島上的燃料庫和彈藥庫在日本飛機的連續轟炸中被摧毀，使得尼米茲無法組建航空母艦特遣艦隊，阻止日軍的進犯並守衛夏威夷羣島和援救威克島。
在緊接着珍珠港事件之後的幾個星期裏，海洋上的美國海軍和華盛頓的美國海軍部一片混亂。援救威克島的特遣艦隊需要等候“黃蜂”號航空母艦和“大溪地”號航空母艦從西海岸開來；暴風和缺乏訓練使“黃蜂”號和特遣艦隊不能在海上加油，迫使威爾遜？布朗海軍中將把艦隊撤回港口。尼米茲和他周密制訂的發起反擊援救威克島的計劃所遭到的最大挫折，還是海軍部長諾克斯的到來，他是在搶先行動，阻止“國會進行討厭的調查”。政治家的本能驅使他前來“瞭解事情真相”，然後尋找一個合適的替罪羊。許多燒壞的和被打爛的軍艦癱在髒亂的珍珠港裏，這幅情景顯然使他生氣。
珍珠港事件之後的第一個星期日，溫斯頓？丘吉爾在參謀長委員會成員的陪同下，乘坐皇家海軍最新式的戰列艦“約克公爵”號前往美國訪問，留下艾倫？布魯克爵士將軍“看家”。他們的最緊迫的任務，是勸說美國人同意執行已經多次討論過的首先打垮德國的“歐洲第一”戰略，不要把人力物力轉移到太平洋戰場。大西洋一路上驚濤駭浪，戰艦的艙蓋都封上了，丘吉爾坐在艙裏，向他的隨行人員介紹了即將舉行的雙邊討論，他手頭擺着關於他所設想的未來戰爭進程的三份文件，即《大西洋戰線》、《太平洋戰線》和《1942年的戰役》。這些文件是對英國參戰目標作出透徹的戰略分析的三篇“傑作”。
英國首相的艙房設在艦長室裏，隔壁是一間特設的旅行地圖室，以便他隨時掌握全球戰爭的進展。在北非，集結起來的英軍發動了反攻，迫使隆美爾暫時後退。從北非傳來的消息爲同盟國的事業帶來了安慰。英國外交大臣安東尼？艾登正乘軍艦前往遠東，他將設法進入中國，與吳佩孚會晤，丘吉爾給他發了一封電報，提出鼓勵性的建議：“中國如果對日本宣戰，對我們將是極其有利的。”而麥克阿瑟認爲，說服中國減輕遠東的壓力，是“一個絕妙的好主意”。羅斯福也支持這個主張，他一再致電吳佩孚，建議“共同討論研究可能出現的各種局面”，中國方面給予了積極回應，吳佩孚回電表示願意進行相關的會晤，但中國政府並沒有馬上向日本宣戰，因爲宣戰的提案在中國國會兩院遭到了“泛亞洲主義”者的強烈抵制，辯論雙方進行了激烈的爭吵，使提案遲遲無法通過。丘吉爾在離開倫敦的那一天，向香港這塊在中國的殖民地發了一封電報，建議莫爾特比將軍和中國政府進行談判，敦促中國政府派軍隊協助守衛香港。莫爾特比回電認爲應該考慮將香港交還中國，以促使中國儘早參戰。丘吉爾則頑固的堅持自己的主張，拒絕討論任何有關香港的歸屬問題。
讓丘吉爾沒有料到的是，日軍很快便從馬來亞南下。在英國海軍部署於遠東的兩艘主力艦被擊沉以後，一船又一船的日本士兵運抵宋卡和帕塔尼的港口。英國空軍對日軍進行了截擊，試圖阻止日軍登陸。12月11日，英軍飛機襲擊了日軍的運輸船隊，擊沉了1艘運輸船和1艘驅逐艦，但日本戰鬥機很快瓦解了英國飛機的進攻，約有20架“水牛”式戰鬥機被擊落。當天夜間。荷蘭海軍的1艘潛艇在帕塔尼港附近襲擊了4艘日本運兵船。它發射的魚雷只擊中了一個目標，第二天，這艘潛艇不幸的誤入英軍佈雷區，觸雷炸燬了。
英軍的增援部隊緊急開往馬來亞，四個中隊的“颶風”式戰鬥機從英國本土轉運到了新加坡。英國陸軍第18師，正乘船繞過好望角開往利比亞，他們原本準備參加沙漠戰爭，現在改變方向開往遠東。他們橫渡印度洋，要到1月中旬才能到達。丘吉爾擔心日軍向北發動進攻威脅印度。12月12日，他擴大了遠東英軍司令阿奇博爾德？韋維爾爵士將軍的指揮權，同時提醒他：“你必須注意東方。緬甸現在劃入你的防區。你必須阻止日軍向緬甸和印度推進，併力圖在馬來半島切斷他們的交通線。”
丘吉爾的擔心並不是多餘的，因爲他此前已經得到情報，德國和日本正在考慮聯合行動。進攻印度的建議，實際上是日本駐德國大使大島兩天後向施特拉塞爾介紹東京的作戰目標時提出來的。這是新德里的英軍參謀部最擔心的一種戰略格局。令人震驚的消息不斷從馬來亞傳來，但韋維爾部隊的戰線拉得太長，他已經沒有其他辦法，只好向守衛新加坡的珀西瓦爾發電報，要他堅守陣地，等候橫渡印度洋的增援部隊的到來。
“帝國人民的眼睛在看着我們，我們在遠東的地位的安危在此一舉，”珀西瓦爾12月10日從新加坡向馬來亞的指揮官下達了一道鼓舞士氣的命令，指示他們堅守馬來亞暹羅邊界沿線的陣地，“戰鬥到最後一個人。”英軍在兵力上佔有三比一的優勢，但是，在他意料之中的“長期艱苦的”戰鬥中，英軍指揮官將要指揮他們訓練很差的士兵同久經戰鬥考驗的日本軍隊及其輕型坦克作戰。大部分印度軍隊既沒有坦克和反坦克炮，也沒有裝甲作戰經驗，因爲戰前制訂作戰計劃的人員認爲這些東西在馬來半島的森林中是用不上的。他們忽視了半島上的公路幹線，這些公路是爲了把馬來半島的橡膠和錫運到新加坡而修建的，正是沿着這些公路，日軍將要發動和德國人差不多的“坦克閃電戰”。12月11日夜間，山下奉文指揮的日軍在馬來半島發起猛烈進攻。在瓢潑大雨中，日軍的坦克在柏油馬路上隆隆行進，試圖突破這條環形防線。山下奉文估計第11印度師正在把守這條通往南方的公路，以便保衛附近的亞羅士打機場。事實卻是守軍離開了溼漉漉的陣地，在漏雨的橡膠樹下躲雨，上百名揮舞砍刀的日本士兵輕而易舉地突破了防線，然後在公路上消失了——“小小的疏忽”，參謀主任山田大佐譏諷地報告：“我們現在摸透了敵人的戰鬥力。”剛剛發生的情況證實了他在日軍訓導手冊中所作的預言：“雖然軍官是歐洲人，但軍士和其他士兵幾乎都是當地人，軍官和士兵之間的團結意識等於零。”日軍繳獲了濺着血跡的錫特拉城防圖，第二天發兵攻克了該城。雖然珀西瓦爾兩天前命令希思將軍“堅決守住”，他的印度軍隊還是沿着公路逃跑，把野戰炮、重機槍以及500輛卡車和裝甲車丟在後邊。日軍勝利的代價是僅僅117名士兵死亡，而山田原來估計至少要死1000人。現在通往南方的公路打通了，他們迅速佔領了亞羅士打機場。這意味着日本飛機可以從他們所稱的“丘吉爾飛機場”出動，裝上英國的燃料，往英軍陣地上投英國炸彈。希思力圖變更部隊的部署，以便在日軍向南推進時能夠守住這條公路，不斷的空襲破壞了他所作的這種努力。12月15日，日軍的進攻迫使馬來亞西海岸檳榔嶼上的英國駐軍撤退。失敗象瘟疫一樣地在馬來亞各部隊中傳播開來。英國軍官一次又一次地試圖讓印度軍隊堅守這條公路。但他們的陣地遭到敵人的無情轟炸，然後，日軍從側翼和後方插進森林，滲透到了英軍之中。希思無法擺脫想要大踏步撤退的恐懼心理，他踏上400英里的火車旅途，前往新加坡司令部，要求後撤100英里，退到柔佛。珀西瓦爾最初堅決反對。他們在同美國、荷蘭、澳大利亞和新西蘭的代表一起舉行的一次戰略計劃會議上作出決定：如果海、空增援部隊能夠到達新加坡，那麼至少要將日軍再阻擋一個月。希思反覆警告：他的部隊有被從哥打巴魯挺入內陸的日軍切斷的危險。珀西瓦爾得到了精明幹練的澳大利亞指揮官戈登？貝內特少將的支持，貝內特想從豐盛港發動進攻，他的軍隊正在那兒駐防，準備阻擊日軍向東海岸的推進。可是希思毫不留情地“嘲笑了這種想法”，珀西瓦爾只好不再堅持他的意見了。
