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12月22日凌晨，天還一片漆黑，第48師團的日本士兵，在一大批軍艦的猛烈炮火的掩護下，開始在三個灘頭堡登陸。洶湧的海面比菲律賓步兵的三個師和菲律賓正規騎兵團具有更大的威脅。只有羅薩里奧的部隊進行了堅決的抵抗，將敵人的進攻推遲了幾個小時；在其他登陸海灘，當日軍衝上陣地的時候，守軍丟下老式恩菲爾德步槍，倉皇逃命。第二天一整天，日本的坦克、士兵和裝備陸續由駁船穿梭般地送上岸，除了偶爾遭到一陣射擊外，幾乎沒有遇到任何抵抗。到了下午，本間雅晴的先頭部隊已經在深入菲律賓的腹地了，以便與一個星期以前登陸的向南挺進的部隊會合。美國亞洲艦隊的潛艇部隊很有希望的一個實戰演習日未能實現，因爲正在淺水區的潛艇指揮官猝不及防，只有兩艘日本運兵船和一艘驅逐艦被美國潛艇的魚雷擊沉。
12月22日，在美國陸軍部宣佈恢復麥克阿瑟四星上將軍銜的那一天，麥克阿瑟卻驚訝地意識到，無論美國亞洲艦隊的潛艇，還是缺乏訓練的菲律賓軍隊，都不能挽救菲律賓。可是他仍然不願執行僅存的一種軍事選擇：“失敗主義的”但卻是周密安排的“桔色行動計劃”，這項計劃要求美軍撤退到巴丹半島。而現在中國提供的戰鬥機已經初步遏制了日本的空中優勢。麥克阿瑟竭力想要避免這種導致必然失敗的行動，他緊急要求陸軍部向中國購買更多的戰鬥機掃射敵人的前進縱隊。“我能在這方面期待點什麼嗎？”他反覆要求着，還希望馬歇爾將軍能說服海軍從美國本土運來更多的軍隊和飛機。當這個要求沒有得到回答時，他連續發出警告：除非援軍到達，否則整個西太平洋將會陷落：“膽怯苟安是不能戰勝象日本這樣氣焰囂張的敵人的。”
此時唯一讓麥克阿瑟感到欣慰的，是中國志願軍的到來。
由於受到中國國內“泛亞洲主義”者和“孤立主義”分子的干擾，以致於中國國會遲遲未能通過對日本宣戰的法案，這種情況引起了中國軍方內部衆多親美將領的強烈不滿，這些人大都參加過第二次抗日戰爭，和當時支援中國對日本作戰的美國志願軍官兵結下了深厚的情誼，而目前在菲律賓陷入困境的麥克阿瑟便是當年的美國志願軍軍官，和衆多的中國陸軍將領有着親密的交往。中國軍方一直密切關注着菲律賓的戰局，但由於國會未能通過對日宣戰提案，中國政府得不到戰爭授權，中國軍隊便不能採取行動。在此之前，爲了應對可能發生的危機，中國軍方決定採用現役軍官和軍人退役的辦法，以平民身份組建中國志願軍，以便能夠在必要的時候支援美軍作戰。這一決定得到了中國民間和美國交往密切的企業的大力支持，使招募志願人員的工作進行得非常順利。不久，三個師的中國志願軍便組建起來，一支由民間資助的擁有中國海軍退役的舊式艦艇和民用船隻武裝起來的護航船隊也成立了。當然，在中國志願軍成立的時候，曾遭到了民間不少的指責，中國政府的一些高級官員也表示反對，但後來發生的事表明，中國軍方的未雨綢繆是非常明智的。
在菲律賓美軍的處境每況愈下之際，中國志願軍悄悄完成了集結，他們分別由三支武裝船隊運送，經臺灣基隆前往菲律賓，日本海軍得知消息後試圖對這些船隊進行攔截，沒有成功，中國志願軍順利到達了馬尼拉，同時，“中國志願軍航空隊”也隨同300架“雲雀”戰鬥機到達。
麥克阿瑟熱烈歡迎中國志願軍的到來，而這三個中國師很快成了他保衛菲律賓的主要力量。
盟軍在呂宋島兩條戰線上又經歷了一整天的慘敗，缺乏訓練的菲律賓軍隊的戰鬥力極差，根本不能阻止那些身經百戰的日本軍隊的進攻。麥克阿瑟在呂宋島北部的28000人的部隊，在數量上對日軍是二比一強，但是，當他在12月23日乘坐帕卡德吉普車巡視林加延前線，親眼看到日軍如何輕易地將戰線向前推進的時候，他對菲律賓軍隊的戰鬥力僅存的一點幻想也破滅了。
