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李自成在襄陽自立爲“新順王”。
冒闢疆趕到衡陽，接到老爺，立刻僱船離開了是非之地。
此刻，冒老爺在睡夢中掙扎。雨聲把冒老爺推回開封戰場。嘩嘩雨聲像浪濤衝擊着船舷。那是一次非常的逃亡。由於闖賊軍勢浩大，開封守將無力抵禦，便下令挖開黃河大堤，洪水淹沒了開封及周圍三百餘里的地方。淹死闖賊先頭部隊二十萬人，同時也淹死明朝步兵和良民約十餘萬人。冒老爺正是坐在早就備好的船隻上得以逃脫，當他站在船舷上看着陽光下昏濁的黃浪中飄着的浮屍時，完全喪失了治國平天下的雄心，他只想回家。此刻，夢中的一具浮屍忽然站起來，張牙舞爪朝他撲來，他一下嚇醒了，聽着車篷外如注澆下的雨水。
人雖然醒了，恐懼卻沒有離去。他臉上現出驚駭的面容。
他眼前再一次生動地展現出那條寬十六米、長一百里、深八米的巨大壕溝，這條壕溝是闖賊的驚人創舉，他動用了二十萬人，僅用七天就挖成了，使它成爲潰逃的左良玉部約十七萬官兵的葬身之地。當時，闖賊的大將劉宗敏、李過、袁宗弟率五十萬大軍追殺而來，左良玉的二十一萬人馬被堵在壕溝前，由於恐慌，後面的官兵不知道前面發生了什麼事，狠命朝前擠，竟將跑在前面的十幾萬人擠下了壕溝，後面的人（包括冒老爺）則踩着壕溝中的官兵堆跳了過去，溝中的士兵很多都是被踩死的。跑了很遠，冒老爺看見一股股巨大的濃煙在身後升起，原來是袁宗弟下令火燒壕溝，溝中的許多傷兵也被燒死。左良玉只帶着三萬人逃入開封。如今，冒老爺彷彿看見火焰中有許多傷兵朝自己伸出乞求的手。他自認飽讀詩書兵法，也知道戰爭的殘酷，但實際面對時，才發現並非幾條智謀就可以挽救社稷。兵敗如山倒啊！謝天謝地！雖然此刻身陷困境，但畢竟遠離了戰事，沒有生死之憂啊！
車底下，冒闢疆和茗煙冷得全身發烏，上下齒直打架。茗煙依舊很興奮，他這次跟隨主人所經歷的使他覺得自己像一位英雄好漢。最令他難忘的是闖賊郝搖旗部的炮兵打到船頭棉被上的三枚烏黑炮彈。
那是他們離開衡陽的第三天。爲躲避郝搖旗的巡船，他們特意僱了一隻快船，乘着夜色快速通過江面，遠遠看見闖賊唯一一支水師的大寨了，水手們決定冒險闖過去。他們將幾十牀棉被在水中浸溼，然後鋪在船上，遠看這隻船就像棉被紮成的，這樣可以使打到船上的炮彈不會爆炸。一切準備就緒，快船上的十條大櫓便快速划動起來，以迅雷不及掩耳之勢闖過了水師營盤。他們聽到闖賊放了幾聲號炮，卻沒懂是什麼意思，也許是危險的信號吧！果然不出所料，在稍下游的狹窄江面的岸邊，闖賊架了八門大炮在岸邊。此刻，“轟隆轟隆”地朝他們的快船轟擊，打在水上的擊起了沖天浪柱。
大家把心都提到了嗓子眼。船頭傳來三聲沉悶的聲響，原來是三枚圓乎乎的烏黑炮彈打在厚厚的棉被上。茗煙看到炮彈冒着絲絲熱氣，但沒有爆炸。後來，船絲毫無損地進入安全地帶。
此刻，茗煙縮在車底下，冒闢疆在他旁邊瑟瑟不止。前方傳來了馬蹄聲，冒闢疆精神一振，他說：“可能是馬伕。”
馬伕沒有令冒闢疆的等待落空。他在前面五里路處找到三戶人家，不僅喝了半壺酒借得兩匹馬，還請來兩個人。當他們來到大車邊時，雨已經停了。
