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他瞧着媳婦，她的青春還沒有消逝，幸福還伴隨着兒子。他已知戰亂的歲月就要來到，他爲他們今後的生活憂心。老夫人遞給他一碗銀耳蓮子湯，因而即時地分擔了他的憂傷，他感激地笑了。
另一邊，茗煙正興致勃勃地給冒全及其他人講敘着闖賊打在他面前的三枚烏黑炮彈。老爺厭煩他像夏天噪人的蟬蟲，但也心灰意懶地沒有阻止他。茗煙的冒險經歷令聽衆羨慕，丫環們現在才突然發覺茗煙已經是男子漢了，他嘴角的稀疏鬍鬚就是明證。
冒府上下的欣喜都被老爺悶悶不樂的心緒弄得猶豫不決。憂傷傳染了所有人。深秋的景物也配合了這一氣息。幸好，天黑得早，蕭瑟雲氣淹沒在黑暗中，紅燭明晃晃地灑出了喜色。喫晚飯時，酒桌間依舊洋溢着生活的樂趣。蘇元芳悄悄告訴冒闢疆：“董小宛自己到如皋來了。”冒闢疆一驚，夾着肉的筷子懸在口邊。他本來打算親自去蘇州迎娶她，這下好了，怎麼向老爺啓口呢？他覺得董小宛太蠻撞了，心裏有點不痛快。當然，他此刻還不知道董小宛在蘇州的變故。冒闢疆機械地喫着飯，他被董小宛纏住了心。怎樣散席都沒察覺。
飯後，老爺更感疲乏，老夫人和蘇元芳扶他進屋就寢。蘇元芳退出房來，順便用竹筒滅了樓道上的十幾支紅燭。屋裏立刻籠罩着一片陰影。冒闢疆還用肘支撐着臉在發呆，蘇元芳知道他正想着董小宛。
冒闢疆太疲乏了，進了臥室，只簡單抱了一下蘇元芳。他也知道這個動作不足以表達分別以來欠下的愛意和溫存，但太睏乏了，她也很理解，幫他脫了長衫。他徑直上牀，倒頭便睡，卻怎麼也睡不着。他覺得剛閉上眼睛，董小宛就出現在面前，用手撥弄他的眼皮。
蘇元芳收拾着房間，藉以壓制自己的衝動，在這方面她表現出驚人的剋制力，雖然隨着年齡增長，她的要求越來越頻繁，有永不知足的趨勢。夫君不在家的日子，她也曾放縱自己，獨自一人深閉在臥室中玩味自己的身體。她因此養成每天早上先洗手而不是先上茅廁的習慣。現在，她覺得自己已經剋制了慾火，便滅了燭，房間裏漫遊着淡淡的幽藍夜光，她慢慢褪盡衣裝，光着身子鑽進被窩，在冒闢疆身邊躺下。
她也睡不着。但假裝閉上眼，呼吸也很均勻。冒闢疆幾次睜着睏倦的雙眼審視她，確信她已睡着了，便輕輕輾轉着身子。他覺得董小宛做得太性急，她的舉動令他懷疑自己是不是看錯了人。他認爲董小宛可能是個不體貼人的女人。怎麼會這樣呢？他想不通。
另一邊的蘇元芳忍受自己的煎熬，夫君就在身邊。他如此輾轉反側卻是爲了另一個女人，這令她傷心。她終於理解，同牀異夢是人生的大恐懼。她也恨自己，明明知道夫君因爲不瞭解情況而對董小宛發生了誤解，卻沒有替他解憂，反而假裝睡着用耳朵捕捉他的狀況。然而，她又覺得恨自己沒有道理。於是，天大的委屈感攫住她的心。彷彿有隻手揭開了淚腺的活塞，淚水一下就湧了出來，她的意識根本來不及阻擋。
冒闢疆望到她溼晶晶的淚臉，心裏一動。
他內心有愧，膽怯地輕喚一聲：“元芳。”她終於忍耐不住，哭了起來。悲傷無法抑制，命運難以承受。他像披風一樣將她覆蓋……當他在她的呻吟聲中軟軟地滑到一邊時，滿足的閉上眼，伸開雙手抓緊腦後的牀沿，細心地玩味着體內的餘味……
