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“好吧,你們去商量。”慈禧太后又說:“外面的情形,我都知道,官文是個自己拿不出主張的人,左宗棠跟李鴻章可又喜歡自作主張。果然把事情辦妥了,也還好說,又不辦事,又不聽話,那可不行!”
這番話聽入恭王耳中,深有所感,第一是警惕;第二是領會——慈禧太后看得很清楚,左宗棠和李鴻章的自作主張,確是令人心煩,看起來一味遷就,亦非善策。
因此回到軍機直廬,他憤憤地把帽子一摔,大聲說道:
“撕破臉幹吧!”
“六爺!”文祥正一正臉色勸他,“局面很扎手,打你這兒先得沉得住氣。”
“這話得兩說。朝廷沒有一點兒聲色,何以激勵人心?”寶鋆順着恭王的意思說:“咱們商量處分吧!”
該受處分的人是很明白的,官文、左宗棠、李鴻章、李鶴年。官文和左宗棠比較好辦,有二李的現成例子在,不妨交部嚴議,費躊躇的是已經有了“降三級留任”處分的二李。
河南一李由恭王自動提議,革去新近賞加的頭品頂戴。只剩下一個李鴻章,照李鶴年的例子,自然是革去騎都尉的世職,但怕慈禧太后還會嫌處分太輕,回奏上去或許要碰釘子,所以商量的結果,除掉革騎都尉以外,另外褫奪雙眼花翎及黃馬褂,四個人當中,獲咎獨重。
於是即刻擬了明發上諭,當面奏準後由內閣發抄。在內廷辦事的官員,首先得到消息,原以爲捻軍只不過剛過黃河,而明發上諭上敘明“捻匪北竄衡水定州一帶”,那是已經到了保定府,照這樣子看,要不了三天工夫,捻軍就能撲到京城,怪不得剛剛平了東捻的李鴻章會獲此嚴譴,實在是誤了大局。
這一下,平白比較留心時局的官員,無不大起恐慌,紛紛打聽進一步的消息。消息最靈通的是軍機上的人,所以這一夜沈桂芬家,突然來了許多訪客。