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遊罷全園，醇王在他的書齋“陶廬”設宴款待。這不是簡慢，而是體恤，因爲在正廳安席，則親王儀制所關，少不得衣冠揖讓，豈不是讓客人受罪？書齋設座，只算便酌。陪客亦僅一位，是惠親王奕綿的小兒子貝子奕謨。園中匾額，大半出自他的手筆，他是醇王最親近的一個堂兄弟，特地邀了他來作陪，便有不拿李鴻章當外人的意思在內。
主客三人，圍着一張大理石面的紅木圓桌，成鼎峙之勢，無上下之分，談的自然是閒話，然而也不免月旦人物。醇王提到左宗棠，在惋惜中表示失望，李鴻章則是以直報怨，談左宗棠如何與曾國藩結怨，又如何與他的至親郭嵩燾結怨。左宗棠爲了要爭廣東的地盤，不惜力攻廣東巡撫郭嵩燾，保他的部將蔣益澧接任的始末。
“原來是這段恩怨！”醇王是如夢初醒似的神態，“我聽人說，是湘陰文廟出了靈芝起的誤會。原來不是！”
“怎麼？”奕謨問道，“出靈芝是好事，怎麼起了誤會？”
“我怕說不完全了。”醇王說道，“少荃總知道這段公案？”
“是同治三年的事……。”
同治三年，湘陰文廟，忽然發現五色靈芝一本，轟動遠近。不久郭嵩燾拜命受任爲廣東巡撫，喜訊一到，郭嵩燾的胞弟崐燾，作家書致賀，說：“文廟產芝，殆吾家之祥。”這本是一時的戲言，誰知正以平洪楊之功封了一等恪靖伯的左宗棠，聽得這話，大爲不悅。
他說：“湘陰果然有祥瑞，亦是因爲我封爵之故。跟他郭家有何相干？”他不但這樣發牢騷，還特爲以一千兩銀子作潤筆，請湖南的名士周壽昌寫了一篇《瑞芝頌》，稱述左宗棠的功績。
“對了！我聽到的就是如此。”醇王說道，“我當面問過左季高，他笑而不答，大有默認之意。”
“左季高常有英雄欺人的舉動。不便明言而已。”李鴻章下了一個斷語：“左郭交惡，其曲在左，是天下的公論。”
