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“爲來爲去爲爭餉!”酒量極宏的奕謨,陶然引杯,“究不如向此中討生活爲妙。”
“心泉貝子是福人,美祿琳琅,文酒自娛。這份清福,實在令人羨慕。”李鴻章轉臉向醇王說道:“鴻章若是象左季高的性情,只怕十七省的督撫都得罪完了。”
“這話怎麼說?”
“還不是爲了餉!這瞞不過王爺,光緒元年戶部奏定,南北洋海防經費,每年各二百萬。其實呢,每年收不到四十萬。明明奉旨派定的關稅、厘金,各省偏要截留。咳!”李鴻章搖搖頭不願再說下去了。
提到這一層,醇王勾起無窮心事,要辦海軍,要加旗餉,要還洋債,還要興修供太后頤養的御苑,處處都要大把的銀子花出去。再過兩年皇帝大婚,又得籌集百萬銀子辦喜事,那裏來?
他的性情比較率直誠樸,好勝心強而才具不免短絀,所以一想到這些棘手的事,立刻就會憂形於色,把杯閒話的興致也就減低了不少。
“少荃!”醇王想沉着而沉着不下來,原來預備飯後從容細商的正事,不能不提前來談:“萬事莫如籌餉急!如今興辦海軍,那怕就先辦北洋一支,也得一筆鉅款。以後分年陸續增添,經費愈支愈多,這理財方面,如果沒有一個長治久安之策,可是件不得了事!”
“王爺見得是,鴻章也是這麼想。理財之道,無非節流開源,閻丹初綜覈名實,力杜浮濫,節流這一層倒是付託有人了。至於開源之道,鴻章七月初二的那個摺子上,說得很清楚了,想來王爺總還記得!”
醇王當能記得。這一個多月以來,所有關於海軍方面的籌劃,就拿李鴻章的奏議作爲根據,醇王念念在茲,對原折幾乎都背得出來了。
“你說,‘開源之道,當效西法,開煤鐵、創鐵路、興商政。礦鐵固多美富,鐵路實有遠利;但招商集股,官又無可助資;若以輕息借洋款爲之,雖各國所恆有,爲羣情所駭詫。若非聖明主持於上,誰敢破衆議以冒不韙?’這倒不要緊,只要有益於國,上頭沒有不許的。不過遠水救不了近火,開礦、造鐵路,收利總在十年八年之後,眼前如何得能籌個幾百萬銀子?”