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“七爺!”慈禧太后遂即吩咐:“你就傳話給軍機擬旨吧!你一個,李鴻章一個,”她想了一下又說:“再派奕劻。就是你們三個,會同去查。”
這重公案,到此算是有了處理的辦法。雖然面子上不甚好看,但還算是不幸中的大幸,因爲醇王與奕劻都可以講得通。倘或交都察院或者兵部,甚至刑部查辦,要想大事化小,小事化無就不容易了。
“李鴻章!”慈禧太后談到一件耿耿於懷的事,“蠶池口的天主教堂,那麼高!西苑的動靜,都在洋人眼裏了。實在不大妥當。六月裏,神機營找過一個英國人,他上了一個條陳,說有法子讓他們遷走。這件事別人辦不了,你得好好費心。”
李鴻章在天津就聽說過此事,料知責無旁貸,也約略思量過應付之道,此時自然毫不遲疑地應承:“皇太后請放心!
臣盡力去辦,辦妥爲止。”
這個答覆簡捷痛快,慈禧太后深爲滿意,轉臉對醇王說道:“你就把那個條陳交給李鴻章吧!”
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等李鴻章回到賢良寺,總理衙門已將條陳送到。上條陳的英國人叫敦約翰,十年前曾由英國公使威妥瑪介紹,與李鴻章見過一面。在他的印象中,此人謹慎能幹,頗可信賴。因此,李鴻章對他的條陳,相當重視,急着要看。
原本是英文,由北洋衙門的洋務委員伍廷芳,連夜趕譯成中文。接着便將敦約翰約了來,當面商談。
“你爲北堂所上的條陳,我已經看到了。今天要跟你細細請教。”