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出海那天，正值滿月，半夜一點鐘上船，子潮已過，海面異常平靜，李鴻章稱頌：“全是託王爺的福！”
坐的是最大的一艘定遠艦，艦上最大的一間艙房，也就是定遠艦管帶，到德國去過的“總兵銜補用副將劉步蟾”的專艙，重新佈置，改爲醇王的臥室。其次一間，不是李鴻章所用，而是特爲留給李蓮英。專門辦這趟差的天津海關道周馥，親自領着李蓮英進艙，原以爲一定會有幾句好話可聽，那知不然！
“周大人，”穿着一身灰布行裝的李蓮英問道：“這間艙也很大，跟王爺的竟差不多了。是怎麼回事？莫非船上的艙房，都是這麼講究？”
“那裏？”周馥答道：“兵艦上的規矩，最好的一間留給一艦之長的管帶，就是王爺用的那一間，再下來就數‘管駕’所用的一間，特爲留給李總管。”
“李中堂呢？”
“李中堂是主人，用的一間，要比這裏小些。”
“這不合適。”李蓮英大搖其頭，“李中堂雖做主人，到底封侯拜相，不比尋常。朝廷體制有關，我怎麼能漫過他老人家去。周大人，盛情心領，無論如何請你替我換一個地方。”
周馥大出意外，再想一想，他多半是假客氣，如果信以爲真可就太傻了。因而一疊連聲地說：“李總管不必過謙。原是李中堂交代，這麼佈置的！”
“李中堂看我是皇太后跟前的人，敬其主而尊其僕。我自己可得知道輕重分寸，真以爲受之無愧，那就大錯特錯了！周大人，”李蓮英說：“如果真沒有地方換，也不要緊，我看王爺艙裏的那間套房，四白落地，倒清爽得很，我就在那裏打地鋪吧！”
那怎麼可以？周馥心想，那個套間是“洋茅房”，李蓮英不識白瓷抽水的“洋馬桶”，竟要在那裏打地鋪，傳到艦上洋教習的耳朵裏，可真成了“海外奇談”！
