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當然,這話亦不便明說,無可奈何,只好答應掉換,而換那一間,卻又煞費周章。照理說,他既不肯凌駕“李中堂”而上之,自然是跟李鴻章的臥艙對換。但這一來李鴻章便得挪動,必感不便,必感不快,自己的差使就又算辦砸了。
想一想,只有請示辦理,便請李蓮英稍坐,他趕到李鴻章那裏去叩門。等開門望裏一看,李鴻章穿一身寧綢夾襖褲,赤足坐在銅牀上,牀前一張小凳子,坐的是專門從上海澡塘子裏找來的修腳司務小楊。李鴻章早年戎馬,翻山越嶺,一天走幾十里路是常事,因而一雙腳長滿了雞眼,每天不是熱水洗腳,細細剔理,第二天便無法走路。
見此光景,周馥也就不必再說對換的話了,“李總管一定不肯用那間艙,要換地方。”周馥說道:“我拿我那間艙給他,我自己找地方去擠一擠。特爲來跟中堂回一聲。”
“喔,怎麼回事?”等周馥將李蓮英的話,都學了給李鴻章聽以後,他臉色鄭重地說:“你們都記着。此人可不比安德海,從這一點上就看得出來了!”
“是!”周馥將他的話在心裏默誦了一遍,請示另一事:“王爺上船的時候說,想看看東海日出,到時候要不要預備?”
“預備歸預備,不必去驚動他。日出,也就是三四點鐘的時候,這會兒都快兩點了!何苦鬧得人飢馬乏?”
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艦橋上佈置了座位、飲食,預備醇王有興,正好迎着旅順口正東方向看日出。結果並無動靜,醇王一直到早晨六點鐘才醒。
等他一醒,李蓮英已經在伺候了。醇王看他幫忙張羅,要這要那,有條不紊,竟象服侍慣了的,心裏不免佩服,怪不得慈禧太后少不得他這麼一個人。
一想到慈禧太后,立刻便生警覺,三品頂戴的長春宮總管,自己居之不疑地受他的侍奉,豈不是太僭越了。因而提高了聲音說:“蓮英,你歇歇去吧!你也是李中堂的客,不必爲我費神。”